Il court, il court le progrès !

Nous ne sommes qu'au tout début du XXIe siècle. Peut être même les historiens décideront il un jour que 2008 n'y appartient pas encore. Toutes les civilisations sont mortelles, la notre également, soulignait Nietzsche.

Il court, il court le progrès ? 

 Nous ne sommes qu'au tout début du XXIe siècle. Peut être même les historiens décideront il un jour que 2008 n'y appartient pas encore. Quoi qu'il en soit on sait déjà à quelles menaces sera confrontée l'humanité durant les cent ans à venir. Sida, cancer, réchauffement climatique, crise pétrolière...autant de problématiques qui risquent de déstabiliser notre civilisation.

Toutes les civilisations sont mortelles, la notre également, soulignait Nietzsche.

Cependant il semble que comme tous les hommes dont elle est constituée, l'humanité n'ait pas conscience de cette précarité. Ainsi on fait preuve d'optimisme et on préfère parler de « grand défis du XXIe siècle ». Cet optimisme est lié à la notion de progrès, laquelle est profondément inscrite dans nos schémas de pensée. On est fermement convaincu que quelque menace qu'il se présente, la recherche nous en affranchira. Pourquoi ? Tout d'abord, et c'est remarquable, on fait confiance au capitalisme. Les majors du pétrole, les laboratoires pharmaceutiques trouveront, ne serait-ce que pour les vendre, des remèdes aux maux du XXIe siècles. L'humanité devra s'adapter, et nombreux sont ceux qui en tireront profit. D'autre part, on a toujours à l'esprit que notre civilisation, une déjà bien vieille dame, a déjà connu bien pire, et cela pousse à l'optimisme.

        Néanmoins, et cela met plus mal à l'aise, on réalise que les problèmes succèdent aux problèmes. La baisse de la mortalité infantile et l'augmentation de l'espérance de vie furent de grandes avancées mais le répit n'a presque pas duré. Quel progrès y a-t-il eu au XXe siècle alors que se multiplient aujourd'hui les émeutes de la faim, qu'on nous explique qu'il faudrait sacrifier notre confort pour préserver les réserves pétrolières ?

Le progrès est certes une perpétuelle fuite en avant et la métaphore de la reine rouge peut s'y appliquer. Dans le deuxième opus d'Alice au pays des merveilles, de l'autre coté du miroir, Lewis Carroll décrit un étrange scène. Alice et la dame de cœur, la reine rouge, cheminent sur un sentier dans les bois lorsqu' Alice s'étonne de ne pas avoir l'impression d'avancer, le décor semble immobile.  La reine rouge lui explique alors qu'elles deux progressent bel et bien sur le chemin mais que le décor quant à lui recule. Elle ajoute que si elles restaient immobiles ... elles reculeraient. Cette image du progrès ou plutôt de l'adaptation est utilisée en biologie pour exprimer métaphoriquement la théorie de l'évolution des caractères. Le guépard et la gazelle courent toujours à des vitesses dont le différentiel permet la survie des deux espèces. On rapproche ainsi les concepts de progrès et d'adaptation, on avance parce que le chemin recule. Ainsi ce qui suscite le progrès c'est pour beaucoup la contrainte. Par exemple Goethe nous présente Méphistophélès comme celui qui en insufflant le mal fait au bout du compte le bien. En posant des obstacles à l'homme il l'incite à progresser. 

La contrainte ne saurait cependant suffire, encore faut il que les condition d'un progrès potentiel soient réunies. Et si le progrès peut sembler linéaire, l'environnement n'y est potentiellement favorable que de manière séquentielle. Quel fut le vecteur de toutes les avancées majeures du XXIe siècle ? Le pétrole, vecteur d'origine le milieu du XIXe siècle et de norme 150 ans.  Aujourd'hui ce vecteur arrive à terme et ce n'est plus le pétrole qui pourra faire du contexte, un contexte favorable au progrès. Mais un nouveau vecteur va bientôt naître, on ignore encore tout de lui, sauf qu'il correspondra au potentiel offert par ces nouvelles sources d'énergie que l'on appelle de nos vœux. Et un jour lui aussi trouvera son terme et nous auront encore comme aujourd'hui le sentiment d'avoir bouclé un cercle, d'être revenu à l'origine, pleine d'incertitude et de doutes, d'une nouvelle révolution du progrès.

03/05/2008

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