Jean Hélion

Jusqu'au 6 mars 2005 au centre Georges Pompidou. Le parcours fascinant d'un peintre qui "avait envie de peindre le monde".

C'est un peintre que je ne connaissais pas, et qui pourtant a toute se place dans l'histoire de l'art, de par l'évolution de sa peinture et les réflexions qu'elle suscite. Son parcours original interpelle le spectateur et ne peut que remettre en question les a priori que l'on avait sur l'art moderne.
Car voilà ce que l'on pourrait voir si l'on visitait cette exposition distraitement, ou d'un pas rapide : on verrait un peintre qui commence par des peintures abstraites, dont la géométrisation ne peut que rappeler celles de Mondrian, puis qui se tourne vers la figuration. Oui mais quelle figuration! Il peint des citrouilles, des baguettes de pain, des mannequins sans têtes, tout cela dans des couleurs criardes. Bon. Encore un peintre un peu dingue, ses citrouilles nous font sourire, et c'est tout.
Et pourtant ! Si vous allez voir l'exposition, ne ratez surtout pas le film à la fin, où Jean Hélion nous explique le sens de son travail. Et là tout s'éclaire! Jean Hélion est déjà un peintre qui, à l'inverse de tous les autres, est passé de l'abstraction à la figuration. Mais comment un peintre qui ne peignait que des carrés, puis des formes géométriques; et qui revendiquait le mouvement de l'"Art concret" qu'il avait fondé, a-t-il pu avoir l'envie de faire vivre la couleur, les objets, le monde qui l'entourait ? En 1939, Jean Hélion, alors aux Etats Unis où il jouit d'une grande renommée, se porte volontaire pour être mobilisé à la guerre. Il est fait prisonnier en Allemagne et s'évade. C'est à la suite de cette évasion que le peintre ressent l'envie de se tourner vers la figuration ; il comprend que les objets les plus banals peuvent contenir "le sens entier du monde". Jean Hélion a une façon incroyable de parler de la magie d'une baguette de pain, d'un journal, d'un homard, et de ses fameuses citrouilles, dont la béance se fera l'emblème de ce monde érotique et pulsionnel qu'il désire peindre. Et il nous conquiert. Les critiques de l'époque, eux, ne le comprendront pas, penseront qu'il s'est perdu lorsqu'il a abandonné l'abstrait. Et pourtant Hélion ne fait pas que donner un sens incroyable aux objets de tous les jours ; il se crée aussi un véritable univers qui lui est propre et qui nous apostrophe. Ses tableaux sont des énigmes à déchiffrer : la réflexion sur la ville comme "couloirs de murs et d'arbres, de voitures, et même couloirs de personnes" est bien présente, comme les question sur la relation entre le peintre et son art dans le tableau "A rebours".
Un des autres moments forts de l'exposition sur lesquels s'attarder: les carnets personnels du peintre. Les esquisses se mêlent aux réflexions philosophiques dans la force du geste que peut donner l'écriture ; règne alors cette magie de saisir les pensées du peintre dans leur jaillissement à l'état pur. Au milieu de ses réflexions difficiles à déchiffrer, on pourra notamment trouver : "Que peut-on laisser après soi, sinon un projet d'homme, un projet de vie? " A méditer...

22/06/2008

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