Manet - Velazquez au musée d'Orsay

L'influence de la peinture espagnole du XVIIème sur les prémisses de l'impressionnisme français

Le Salon des refusés de 1863 élargit une brèche déjà entrouverte dans l'histoire de la peinture. A l'Académisme d'Ingres viennent s'opposer ceux que l'on nommera plus tard les impressionnistes, rompant ainsi avec une tradition picturale inspirée par Rafaël. En fait, il faut remonter à ce dernier pour percevoir véritablement le fossé qui se creuse à la fin du dix-neuvième siècle ; A Rafaël succède Velazquez. A Ingres succèdent Delacroix et les impressionnistes. Parmi eux, Manet. L'exposition du musée d'Orsay nous invite ici à retrouver ce parallèle, à cerner l'influence de la tendance inspirée par Velazquez dans la peinture de la fin du XIXème, essentiellement française.

Parmi les peintres espagnols, plusieurs se démarquent nettement : Velazquez, Murillo, Zurbaran. Dans les Français, Manet, Courbet, Delacroix, Corot. Au milieu de ces deux courants, un peintre, anciennement graveur, fait exception : Goya. A lui seul, il synthétise tout à la fois l'ancienne et la nouvelle tendance. Du Cronos dévorant ses enfants à la tête de chien qui dépasse des dunes, il est en même temps espagnol à la manière de Velazquez et effroyablement moderne. C'est pour cette raison d'ailleurs qu'une salle entière lui est consacrée dans l'exposition, même si les tableaux présentés ne sont pas les plus significatifs.

En 1865, après un séjour à Madrid, Manet écrit à Baudelaire que Velázquez "est le plus grand peintre qu'il y ait jamais eu". Le Français s'inspire de son nouveau maître à penser pour introduire une facture beaucoup plus libre dans la manière de peindre, pour élargir le champ des sujets ; l'histoire, entre autres commence à jouer un rôle à part entière. En témoigne le monumental portrait de Juan Prim en 1868 de Henri Regnault qui, débutant l'exposition, présente à lui seul la situation politique mouvementée de l'Espagne contemporaine.

A partir de cette époque, Manet en cesse plus de faire des clins d'oeil à son lointain aîné : de L'Enfant à l'épée à L'Artiste (refusé au Salon de 1876) - en mémoire des portraits de Philippe IV en chasseur de Velazquez - le peintre français ne cesse de réaffirmer la suprématie trop longtemps ignorée de la peinture espagnole - rappelons que celle-ci a en partie été tenue à l'écart au XVIIIème siècle, et n'a été remise sur le devant de la scène que dans les années 1814~1815.

L'exposition s'achève sur cet ultime rapprochement. On pourrait encore la prolonger, en dépassant les bornes chronologiques imposées, en incluant Francis Bacon, dont les portraits du Pape Innocent X reprennent ceux de Velazquez avec une touche légèrement plus moderne et torturée certes, mais en en conservant les mêmes teintes colorées et une posture identique.

22/06/2008

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