Maurice Denis au Musée d'Orsay

Maurice Denis (1870-1943) est l'un des principaux membres du groupe des Nabis dont il s'est fait le théoricien. L'exposition du musée d'Orsay lui rend hommage en présentant son œuvre dans sa diversité. La présentation en parallèle de dessins et de photographies de Denis permet de donner un panorama plus large de son oeuvre. Jusqu'au 21 janvier 2007.

Maurice Denis bien plus qu'un Nabi

Si le nom de Maurice Denis reste attaché au groupe des Nabis, son œuvre ne se limite pas à ce mouvement. L'exposition qui se tient actuellement au Musée d'Orsay en apporte la démonstration. Déroulé dans un ordre chronologique, l'ensemble donne à voir l'évolution d'un coloriste qui était proche des avant-gardes à ses débuts et qui par la suite s'est replié sur un classicisme alors que ses contemporains, Picasso en tête, s'opposaient à l'ordre établi.

Un peintre entre Gauguin et Dieu

A quinze ans il avait déjà une idée très précise de son avenir comme l'atteste sa déclaration «Il faut que je sois peintre chrétien [...]. Et puis je ferai de l'Art, de l'Art en masse, en tout et partout». Toute sa vie durant il s'est évertué à appliquer ce programme.

A vingt ans il fonde, avec ses amis Sérusier, Bonnard, et Vuillard le mouvement artistique Nabi (de l'hébreu navi qui signifie prophète). Ces jeunes artistes, fortement influencés par Gauguin, s'engagent dans une recherche artistique sur la couleur et la composition. Maurice Denis expliquait ainsi qu'une «peinture, avant d'être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées». Une salle regroupe une quinzaine de ses ‘icônes nabies' aux couleurs vibrantes, d'une beauté à couper le souffle. Elles révèlent une fraîcheur et une liberté d'exécution rare où s'entremêlent sacré et profane.

Un tournant classique

Sa foi le conduit à Rome en 1898 où il s'imprègne du classicisme de Poussin et de Raphaël. Dès lors ses compositions se fondent sur des jeux de courbes et de contre-courbes, les lignes s'adoucissent et la couleur se fait suave. Ce tournant vers le classicisme se perçoit notamment dans ses tableaux qui ont pour thème la plage. Une salle entière est réservée à ces tableaux, souvent méconnus alors même qu'ils constituent un des ensembles les plus importants de sa carrière.

Les grands décors

A la fin de sa carrière il s'oriente vers les grands décors - une révélation du Musée d'Orsay. Les dernières salles du parcours mettent en scène trois cycles décoratifs. Le premier, L'Amour et la vie d'une femme. Lui succède la reconstitution de La Légende de Saint-Hubert. La réussite de ce projet lui attire l'admiration du russe Ivan Morosov qui lui passe commande d'un de ses plus spectaculaires ensembles décoratifs privés: Le Cycle de Psyché. La reconstitution de cet ensemble monumental n'était pas venue en France depuis sa réalisation en 1909.

Infos pratiques

Jusqu'au 21 janvier 2007.
Du mardi au samedi de 10h à 18h, le jeudi de 10h à 21h45, le dimanche de 9h à 18h.

Musée d'Orsay, 1 rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris.
Métro ligne 12, station Solférino; RER C, station Musée d'Orsay.

Plein tarif: 9 euros, tarif réduit: 7 euros.

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