Girodet (1767-1824)

Au Louvre, du 22 septembre 2005 au 2 janvier 2006

Anne-Louis Girodet a toujours dérangé. Son goût pour le bizarre, son érotisme ambigu, sa sophistication littéraire, les mystères qui l'entourent fascinaient ou déroutaient déjà de son vivant. La contribution de cet artiste, l'un des peintres les plus importants de l'école française, à l'histoire de la peinture se mesure pourtant avec celles de Jacques-Louis David, son maître, Jean-Auguste-Dominique Ingres ou Théodore Géricault. Le musée du Louvre lui rend hommage à travers une grande exposition monographique, la première d'envergure internationale consacrée à cet artiste encore méconnu.

Cette exposition confirme le talent prodigieux de Girodet qui, plus que tout autre artiste du XVIIIe siècle finissant, a su tirer la peinture d'Histoire vers le spectacle des sentiments. Elle révèle également un dessinateur virtuose et sans rival, un portraitiste parfaitement au fait des théories psychologiques modernes de Rousseau ou de Lavater. Parmi les œuvres présentées figurent notamment Le Sommeil d'Endymion (1793), le Portrait de Jean-Baptiste Belley (1797), Ossian et ses guerriers (1801), Atala au tombeau (1808), le Portrait de Chateaubriand (1808), La Révolte du Caire (1810) - chefs-d'œuvre d'une période prodigieuse, dont l'apogée se produisit sous l'Empire, ce qui n'est pas le moindre des paradoxes de cet opposant à l'autoritarisme napoléonien.

L'approche chronologique retenue pour l'exposition met particulièrement en valeur les ruptures et contrastes de l'art de Girodet, ainsi que l'importance du contexte historique de l'époque, marquée par la Révolution, l'exécution d'un roi, la naissance et le règne d'un empereur et in fine le retour des Bourbons sur le trône.

Girodet a créé un style qui lui est propre, mêlant le raffinement intellectuel à la sensualité. Pour nombre d'observateurs, il représente en peinture les prémices du romantisme français, incarné par Chateaubriand en littérature. La peinture de Girodet fut en quelque sorte le reflet de la société française, au moment où elle traversait une des périodes de transformations les plus fondamentales de son histoire. Pour autant, son art reste en décalage avec les événements politiques. Plutôt que de servir le civisme républicain ou le nationalisme impérial, ses tableaux les plus engagés cherchent paradoxalement à incarner un idéal esthétique repoussant les frontières qui séparent la poésie de la peinture.

Politiquement inclassable et contradictoire, enthousiaste et opportuniste, sexuellement énigmatique, Girodet est le type même du héros romantique, dont il fixe l'image dans le Portrait de Chateaubriand. Rebelle à la rigidité des catégories artistiques, son intérêt pour l'immatériel et le rêve, son goût pour la poésie et son classicisme excentrique lui font subtilement pervertir et métamorphoser l'enseignement de David. Son art séduisant et souvent étrange annonce les moments les plus littéraires de la peinture française, le symbolisme ou le surréalisme.
Cette exposition monographique, organisée en sections autour des tableaux majeurs et ponctuée de regroupements thématiques, suit globalement le parcours chronologique de l'artiste. Après le retour d'Italie, en 1795, la vie et l'œuvre de Girodet vont fusionner. Peintre perfectionniste, il consacre des années entières à chacun de ses tableaux, véritables tranches de vie témoignant de l'homme autant que de l'artiste. Les profondes différences qui marquent chacune de ses œuvres reflètent également les évolutions, les contrastes et les ruptures de cette existence prise dans les vents tourmentés de l'Histoire et de l'ambition. Fondamental, le contexte historique et social se trouve ainsi servi par la construction même de l'exposition.

24/09/2006

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