Max Beckmann, au Centre Pompidou

L'Europe de 1910 à 1945 au travers du réalisme subjectif pictural de Max Beckmann

Ponte de la peinture moderne dans les pays anglo-saxons, Max Beckmann reste encore méconnu en France. C'est un tort. Peu de peintres portent en eux le germe d'une telle histoire, peu d'entre eux racontent au travers de leurs oeuvres, le contexte historique dans lequel ils évoluent. A cet égard, l'oeuvre de Beckmann (1884-1950) est exemplaire : jusqu'à la Première Guerre mondiale, il est le témoin de l'histoire, retranscrivant sur sa toile les grands événements qui jonchent l'histoire événementielle de l'époque : le naufrage du Titanic, le tremblement de terre de Messine. A partir de la guerre, son oeuvre change. Plongé dans les horreurs de celle-ci (il était infirmier), il retrace cette période dans des toiles en noir et blanc, représentant des tables d'opération, des corps démembrés. Les personnages s'enchevêtrent les uns aux autres. La guerre achevée, chaque artiste s'invente une voie : les dadas se lancent dans un nihilisme constructif, lui, optimiste, crée une sorte de néo-objectivisme, dont l'innovation principale est sa perspective hiérarchique; tout est proportionnel à l'intérêt subjectif de l'auteur. Ces années (passées à Frankfort sur Main) témoignent d'un retour au calme, à une certaine sérénité, marquée par le retour de la couleur dans ses toiles. Trois portfolios marquent ces temps et retranscrivent fidèlement l'Allemagne des années 1920. Au cirque, au music-hall, au théâtre, s'exalte la haute bourgeoisie riche et prospère (La Foire). A l'opposé, Nuit en Ville et Voyage à Berlin décrivent la désillusion et la déception face à cette société, ainsi que la noirceur effrayante des bas-fonds urbains. Dans les vives couleurs du premier portfolio se reflète la bichromie noire et blanche des deux seconds.
A partir du milieu des années 1920, son oeuvre va être marquée par un rapport constant au nazisme et au fascisme. Dans sa Galleria Umberto (1925), il est un des premiers à dénoncer le fascisme mussolinien. Ses voyages successifs en Europe lui donnent une vision dans un certain sens globale : Paris de 1929 à 1932, Amsterdam pendant 10 ans, fuyant le régime nazi en tant qu'"artiste dégénéré" (plusieurs de ses oeuvres ont été exposées à l'exposition des Arts dégénérés). Luttant à bras le corps contre le nazisme, il va jusqu'à ridiculiser la mythologie grecque, parce qu'elle symbolise l'idéal nazi. Ainsi, Persée se retrouve confiné dans le rôle d'une brute levant une massue. Idem pour Ulysse, que le chant des sirènes n'ébranle même plus. A Amsterdam, il renoue avec la peinture du jeu et des foires : acrobates, casinos, joueurs... Mais cette représentation a un objectif : représenter sous forme allégorique des scènes de la vie réelle. Ainsi, les croupiers sont des oracles, le poker une véritable cartomancie, les distributeurs de cartes, des assassins armés de bombes déjà amorcées. Son oeuvre erre perpétuellement entre la réalité et le rêve. La plupart du temps, l'un faisant écho à l'autre.
La spécificité - presque étonnant de la part d'un artiste moderne - de Beckmann est son optimiste. La dernière salle de l'exposition est extraordinaire sur ce point : Deux tableauxsmeblables (même personnages, même cadre, même perspective), tous deux intitulés Jeunes Hommes au bord de la mer (ou équivalents) se font face. L'un date de 1905, l'autre de 1947. Reprenant l'idée de The Beginning, marquant son arrivée au Etats-Unis en 1945 (il vient d'y obtenir un nouveau poste, celui de professeur à l'Université de Saint-Louis), il exprime son espoir, son optimisme. Certes, des guerres se sont succédées, et ont radicalement modifié le paysage, mais l'espoir est encore permis, et l'exposition du Centre Pompidou nous donne encore envie d'y croire.

24/09/2006

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