L’avenir incertain de Smart aux USA.

La direction de Smart hésite encore quant à modalités de l'implantation de la marque aux Etats-Unis. Plusieurs scénarii sont évoqués dont un possible gel de la situation actuelle.

Eckhard Cordes, responsable de la branche véhicules particuliers de Mercedes-Benz depuis octobre 2004, a mis en veille les projets de développement du Smart ForMore (un petit SUV), et ce malgré l’annonce du lancement de ce modèle Smart sur le marché américain en septembre 2006, lequel aurait été suivi par le reste de la gamme courant 2007. Bien qu’il maintienne que la marque Smart peut toujours arriver aux USA, même si le ForMore est annulé, différents scénarii sont possibles, dont la non-implantation de Smart.
La priorité annoncée de Cordes est de rentabiliser Smart sur les 36 marchés déjà pénétrés, non de mettre le pied sur de nouveaux territoires comme la Chine ou les Etats-Unis. En effet, la marque – apparue il y a 6 ans avec le City-Coupé/ForTwo – a fait perdre beaucoup d’argent à DaimlerChrysler AG, le groupe qui possède –entre autres – Mercedes et Smart.
Cordes a décrit les 4 possibilités en rapport avec les USA : annuler tout projet d’extension de marché pour Smart ; lancer le ForMore puis le ForTwo ; modifier les ForTwo et ForFour pour répondre aux standards américains – ce qui n’est étonnamment pas le cas – ; enfin lancer Smart avec le ForMore comme annoncé précédemment. Il s’est refusé à dire quel scénario a ses faveurs mais a déclaré que le profit passait avant toute considération dans sa démarche.
Malgré le gel des projets de développement, les responsables Mercedes et Smart à Detroit paraissaient extrêmement motivés et Mercedes-Benz USA serait à la recherche de 80 points de vente aux Etats-Unis. En septembre, David Schembri, vice-président du marketing Mercedes USA annonçait que les distributeurs seraient dévoilés au premier trimestre 2005.
Le salon de Detroit était une grande première pour Smart sur le sol américain et pourrait s’apparenter à un test des réactions du public local. On peut cependant regretter que seule la gamme actuelle y soit exposée et non un prototype du ForMore, sensé être orienté vers ce marché en particulier.
Les prochains mois vont donc être décisifs pour les velléités d’extension de Smart ainsi que pour ses différents prestataires. Néanmoins, sachant que la Smart ForTwo est disponible au Canada depuis septembre dernier, il n’est pas difficile d’imaginer que le reste du continent nord-américain sera bientôt quadrillé par le réseau de la marque.

14/03/2005

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