La nouvelle frontière ? Un film de John Woo avec Nicholas Cage et Christian Slater. Sortie le 4 septembre 2002.
S'aventurer sur le terrain du film de guerre est un pari risqué, car c'est un genre immédiatement identifiable et le moindre plan de bataille dans la forêt asiatique fait automatiquement penser aux grands films américains des années 1970 (Apocalypse Now et Voyage au bout de l'enfer). Il va sans dire qu'aucun film n'a tenu la comparaison depuis. C'est donc « le réalisme » que les tentatives plus récentes comme Saving Private Ryan ou Black Hawk Down ont choisi. Le film de Spielberg illustrant parfaitement les contradictions qui sous tendent ces productions : l'ultra-réalisme du débarquement (« le débarquement comme si vous étiez ») s'opposant à la bêtise de l'histoire qui suivait. S'il respecte le schéma narratif du film de guerre classique (alternance de séquences de batailles puis de relâchement, morceau de bravoure individuel au milieu du film, calme avant la tempête et bataille finale) et un certain nombre de cliches sur les marines, John Woo choisit évidemment une autre voie. Il tente une passionnante transposition du western dans le film de guerre. Premier indice : le film s'ouvre sur Monument Valley, le paysage des westerns classiques de John Ford. Mais la contrée semble désertée par la cavalerie : il ne reste plus que quelques Navajos occidentalisés... Où sont donc passés les héros mythiques de l'Amérique ? Comme le fait remarquer un des soldats au milieu du film, ils sont allés chasser un autre peuple dans un autre territoire quasiment vierge, l'île de Saïpan dans le Pacifique. Le drapeau américain flotte au vent, l'infirmière languit de revoir son amant et se réchauffe dans les bras d'un autre en l'attendant, comme les jeunes femmes « modèles » des films de Ford, de Clementine à la femme de l'homme qui tua Liberty Valance. Nicolas Cage semble incarner tous les John Wayne des films de Ford : il est habité par la même haine et la même cruauté envers les Japonais dans la première partie du film que celles d'Ethan envers les Comanches dans The Searchers, la même dimension paternaliste vis-à-vis de « ses marines » et le même mépris pour les médailles que le Captain Brittles de la Charge Héroïque... John Woo transpose donc l'univers de Ford dans la Seconde Guerre Mondiale. De la même façon que Ford adoptait toujours le point de vue des héros américains, John Woo ne se place jamais du côté Japonais. Comme Ford, il montre comment la nation américaine s'est construite sur des oppositions, voire des contradictions (les deux camps sont aussi racistes) : l'autre est rejette avant d'être accepte comme un citoyen Américain. A l'image de John Wayne dans la Prisonnière du désert, Nicolas Cage, est un personnage bien plus complexe qu'il n y paraît au premier abord : l'expérience traumatique du début, l'oblige à considérer le Navajo comme un code et rien de plus ; il n'a pas à éprouver de sentiments envers lui, car il est conscient qu'il devra lui-même le tuer si les circonstances l'exigent. C'est pourquoi il lui parle avec le mépris qu'Ethan emploie à l'égard de Paul dans The Searchers. Le code est plus important que la personne. A la fin du film, quand il va au-delà de ses forces pour le sauver, c'est l'Américain, le « bon père » qu'il sauve. On peut aussi voir dans cette volontaire mise a distance de la personnalité, une autocritique de son cinéma d'action. Pour pouvoir faire filmer les carnages de The Killer comme des ballets il a fallu faire abstraction de l'existence de la plupart des personnages !
Pour ce qui est des séquences de batailles, elles sont des plus réussies, car contrairement aux tentatives récentes du genre, John Woo ne cherche pas à trouver dans la confusion d'un montage chaotique et d'une caméra non dressée le soi disant réalisme du soldat Ryan ou de la Chute du Faucon Noir. Sa mise en scène est comme dans ses films d'action d'une limpidité impressionnante.
04/03/2007
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