La Ballade de la mer salée

Hugo Pratt nous offre une fable ancrée dans une réalité troublante...

Au beau milieu du Pacifique, le catamaran du capitaine Raspoutine recueille un couple de jeunes enfants anglais, Pandora et Caïn, perdus en mer, et un marin désinvolte, ligoté à un radeau, Corto Maltese. C'est le début du vingtième siècle, l'Allemagne cherche des ressources à l'approche de la Grande Guerre, et fait appel pour cela à des pirates tels que Corto ou Raspoutine, dirigés par l'énigmatique Moine. Alors commence une aventure hors du commun pour les deux jeunes naufragés, qui pour échapper au Moine, à l'infâme Raspoutine et même aux cannibales, devront compter sur l'héroïsme de Corto Maltese.

Avec 'La ballade de la mer salée', Huge Pratt entame la biographie d'un personnage aussi mystérieux que troublant, le Maltais Corto Maltese: mythe, fiction, ou personnage ayant réellement existé? Là n'est pas la question. Il est avant tout un "catalyseur", toujours au centre des évènements, parfois sans vraiment le vouloir? L'histoire de cette première aventure ne laisse pas libre cours à l'imaginaire, contrairement à la plupart des albums de Corto. Cependant certaines scènes annoncent déjà le "délire" prattien: tel Gilliath dans 'Les Travailleurs de la mer', Corto combat une pieuvre avec un simple couteau; Raspoutine, de son côté, fait une étrange rencontre avec un Moine muet; enfin, le personnage même du Moine semble quasi fantomatique. Si la fable reste ici à l'arrière plan, c'est parce que la réalité l'exige: l'imminence de la guerre, les tensions dues au colonialisme, tout ceci laisse peu de place à la fantaisie.
Par ailleurs le trait d'Hugo Pratt est particulièrement soigné, dans un style très réaliste, qui joue sur un contraste noir et blanc permanent, avec un minimum de décors, mettant ainsi l'accent sur les personnages. Le graphisme de cet album a inspiré bien des grands noms du 9e art, parmi lesquels Frank Miller ou Manara.

En un mot une grande bande dessinée, qui mérite le label "classique"!

25/01/2003

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