Le manteau de Nicolas Gogol

Avec le manteau, Nicolas Gogol nous fait entrer dans le monde névrosant de la bureaucratie tsariste qui réduit les hommes à des pantins dérisoires...

Il y avait dans un certain ministère un conseiller titulaire perpétuel, nul et vieillissant nommé Akaky Akakiévitch Batchmachkine et dont le miteux manteau était la risée de ses collègues. On n'avait pu lui trouver un travail plus gratifiant que la copie, ni lui parler mieux qu'à un chien, ni même lui accorder plus de 400 roubles par an si bien que l'achat d'un nouveau manteau épouvantait l'insignifiant et morne fonctionnaire. Convaincu de guerre lasse par son tailleur et des étrennes providentielles, Batchmachkine se laissa aller à commander un nouveau manteau qui devint bientôt son obsession. Las, à peine livré, le manteau lui fut arraché en plein Pétersbourg sans que la police ne fît le moindre effort pour le chercher. Inquiet, le timoré Batchmachkine se présenta chez un général qui reconnut en lui un inférieur le traita comme il avait coutume avec ces sortes de gens et le congédia sèchement. Deux jours plus tard, le délire emportait Batchmachkine dans la mort. Et son fantôme d'apparaître et d'arracher leur manteau au passant?

Si on se fie à son commencement, le manteau passe pour une nouvelle satirique réaliste. Seulement une sombre farce sur la vie morne d'un morne fonctionnaire écrasé par la morne vie des bureaux et les absurdes tyrannies qu'ils sécrètent. Et le général en est le plus absurde achèvement : plein d'esprit, il se soumet devant ses supérieurs, se gonfle de vent devant ses pairs et s'essaie tristement à dédaigner les si sympathiques colonels parce qu'il lui sont inférieurs. En face d'un fonctionnaire de grade inférieure, cet homme nul ne peut que succomber aux atavismes bureaucratiques et le chasser comme insolent plutôt qu'écouter sa requête comme il le devrait. Mais Gogol ne limite pas son écriture à la réalité. Le surnaturel aussi y veut une place, quitte à la prendre brutalement en faisant de Batchmachkine mort un morne fantôme monomaniaque qui laisse les passants qu'il détrousse et le lecteur stupides. Car Gogol, atteint de schizophrénie, ne se souciait pas de bâtir un portail au surnaturel. Non. Celui-ci entre par une fenêtre et se glisse dans ses nouvelles comme le nez dans la redingote d'un conseiller d'état. Mais il ne fait pas pour autant de Batchmachkine mort un moins méprisable Batchmachkine : la manie du fantôme prolonge le délire de l'agonisant. De cette alliance de la satire et du merveilleux sort une impression terrible d'absurdité : le monde est un théâtre nul dont le Diable se moque.


A QLTO, on vous l'avait déjà présenté dans le bateau-livre. Mais on ne résiste pas au plaisir de vous le représenter
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10/08/2005

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