Bien au-delà de ce que les adaptations cinématographiques ont pu en montrer, le chef-d'oeuvre de Choderlos de Laclos est une prouesse technique extraordinaire et délicieuse au service d'une morale pourtant bien faible...
Valmont veut séduire la présidente de Tourvel, Cécile de Volanges aime Danceny, Mme de Merteuil n'aime qu'elle-même et abomine Gercourt. Ces quatre sentiments passionnés, la vanité, l'amour, le narcissisme et le ressentiment, déclenchent une opération mortelle de séduction : pressé par son ex-maîtresse, Merteuil, de tromper par avance le comte de Gercourt, en "éduquant" sa future épouse, la jeune et naïve Cécile, ou la persuadant de se compromettre avec le timide Danceny, le libertin Valmont propose le pari dont l'enjeu est une nuit d'amour avec Merteuil, de séduire et de perdre la dévote et prude Tourvel. Mais le jeune prédateur, apparemment victorieux, s'éprend dans son propre piège de la jeune présidente se gagnant de plus en plus l'inimitié de la formidable et perspicace Merteuil qui provoque finalement sa mort mais s'en voit bien châtiée?
Plus de vingt ans après la publication de la Nouvelle Héloïse, l'artilleur inconnu Choderlos de Laclos fait publier à Paris le chef-d'oeuvre du roman par lettres et le roman de loin le plus abouti dans ce genre difficile qui fait florès au XVIIIe siècle et les lettres ne constituent pas seulement la forme du roman mais également l'un des principaux objets de l'intrigue. Parce que ces lettres, on se les envoie et on se les renvoie, on se les donne en cachette et on les surprend, on les dissimule et on les confisque, on séduit à travers elles et on se brouille mortellement à travers elles... Bref, elles font tant partie de l'action qu'il serait impossible de la réécrire dans la prose habituelle des romans sans avoir recours aux lectures de lettres, comme l'a prouvé l'aporie de tous les cinéastes qui ont cherché à adapter le roman. L'art de Laclos relève du tour de force : alors que la religieuse portugaise de Guilleragues est la seule à écrire, alors que les personnages des Lettres Persanes de Montesquieu correspondent au loin à des personnages inutiles à l'action et se contentent de faire le récit de leurs voyages et de leurs réflexions, alors que la correspondance de la Nouvelle Héloïse est circonscrite au couple Julie/Saint-Preux, les Liaisons Dangereuses mettent aux prises une dizaine de destinateurs, tous utiles à l'action, dont aucune lettre n'est le récit d'une action à laquelle ils ont assisté passivement mais bien plutôt une action même, c'est à dire une demande, un engagement, un pari, une noirceur, un ordre, une excuse, une prière? L'enchaînement des lettres donne à voir les mêmes événements sous plusieurs éclairages parfois contradictoires sans aucun temps mort, éliminés par la fiction à travers les notes de bas de page de la composition du recueil.
Un chef d'oeuvre technique qui culmine dans l'exemple de lettre de rupture envoyé par Merteuil à Valmont et qui justifie à lui seul qu'on lise les quelques cent soixante-quinze lettres.
Si la forme du roman est remarquable, l'objet en est plus prosaïque." J'ai vu les moeurs de mon siècle et j'ai publié ces lettres", rien n'est plus clair que l'épigraphe de l'auteur dans la tradition des introductions de Montesquieu (De l'esprit des lois) ou de Rousseau (les Confessions): les Liaisons dangereuses est un roman édifiant et moral comme le seront tous les ouvrages du plus tard sentencieux et terne Laclos, dont la fade morale tirée par la repentante Mme de Volanges ne reflète pas le plaisir qu'on trouve au roman ni même la portée morale qu'on peut y trouver.
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Amélie Nothomb
Livres - Littérature
