Livre fondateur du genre utopique, l'oeuvre de Thomas More est avant tout une fiction morale destinée à édifier les Européens du XVIe siècle et à dénoncer les travers de l'Angleterre.
1515. Dépêché en Flandre comme émissaire du roi d'Angleterre, Thomas More est présenté par son ami anversois Pierre Gilles au vénérable marin-philosophe portugais Raphaël Hythlodée, de retour des Amériques. Au cours de la discussion qui s'ensuit, Raphaël fait preuve d'une grande expérience des hommes qui pousse More à lui suggérer de devenir conseiller des rois et des princes, à quoi Hythlodée répond par de remarquables comparaisons entre les usages des maîtres de l'Europe et ceux de diverses sociétés des Amériques qu'il ne serait pas écouté. L'avidité des Européens et la propriété privée lui paraissent un frein à l'amendement du vieux continent auquel il oppose bientôt la sagesse et la raison des Utopiens dont la société idéale et sage, édifiée en Abraxa par le roi Utopus, repose sur la communauté des biens et le primat de la raison.
Utopie est le livre fondateur d'un genre littéraire puissant dont la valeur réside avant tout dans sa capacité à édifier et éduquer moralement le lecteur plutôt que dans la présentation d'une alternative politique crédible et réalisable. Le pays utopique n'est nulle part, nulle part sa société idéale ne peut être bâtie. Mais les leçons politiques et morales de ces livres est immédiatement utiles à tous. Dans l'Utopie de Thomas More, les prescriptions sociétales de l'auteur touche moins que sa ferveur pour amender ses compatriotes et la classe politique de l'Angleterre du XVIe. La référence à Socrate déconseillant la politique comme une lutte vaine avec des bêtes fauves est d'autant plus marquante que More a été décapité pour s'être opposé à Henry VIII. Les m?urs raisonnables des Utopiens en revanche, si curieuses qu'elles soient, ne marquent pas le lecteur et ne préfigurent, quoiqu'on ait pu dire, aucun socialisme. Elles détonnent même par certaines incohérences de l'auteur : les femmes utopiennes sont dans leur métier et en droit les égales des hommes mais leur sont soumises entièrement à l'intérieur du foyer, les Utopiens détestent la guerre mais use de leur puissance financière pour mener une politique impérialiste et les rares raisons qu'ils admettent pour entrer en conflit suffisent en fait à justifier n'importe quelle guerre. Aussi le lecteur sort moins édifié qu'intrigué de la lecture d'Utopie.
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