Le château d'Otrante de Horace Walpole

Vous vous êtes toujours demandé d’où venait le genre gothique ? Pour répondre à cette question existentielle, il était nécessaire de vous présenter ce roman méconnu du XVIIIe siècle, plein de fantômes, de cryptes et de couloirs étroits et obscurs…

L'auteur

Épistolier, critique d'art, romancier, historien, dramaturge, homme politique, Horace Walpole (1717-1797) est avant tout considéré comme le père du roman dit gothique.

Dans sa correspondance, on découvre un homme curieux, à l'esprit ouvert, qui pense que les lecteurs de son époque sont las du rationalisme classique et attendent des œuvres qui laisseraient une plus large place à l'imagination.

Le roman

Une histoire ...

Manfred, Prince d'Otrante, a deux enfants : un fils Conrad (15 ans) et une fille Mathilde (18 ans). Conrad, le Prince héritier, est décrit comme un garçon sans originalité, maladif et d'un avenir médiocre. D'ailleurs, dès le début du roman, l'auteur lui réserve un sort funèbre : il meurt écrasé sous un heaume géant tombé du ciel (non, non, ce n'est pourtant pas un roman comique…).

Or, Manfred avait destiné Conrad à se marier avec la fille d'un marquis, Isabelle, que ses tuteurs ont déjà remise entre les mains de Manfred afin que le mariage soit célébré dès que Conrad serait guéri.

Comme Conrad est mort, Manfred jette son dévolu sur Isabelle, qu'il souhaite épouser dès qu'il aura obtenu le divorce qui le libérera de son épouse Hyppolite. Il espère ainsi avoir un autre héritier mâle que sa femme actuelle ne peut lui donner, et surtout afin de légitimer son pouvoir.

En effet, la principauté d'Otrante et Manfred sont mis danger, non seulement par une prophétie apocalytique, mais aussi depuis que la légitimité du prince est mise en doute par le père d'Isabelle.


... complètement abracadabrante !

Vous l'aurez compris en lisant ce résumé : cette histoire est abracadabrante. On ne peut s'empêcher de rire face aux phénomènes étranges qui, loin de conférer au roman une atmosphère lugubre et macabre, le font paraître invraisemblable. Entre les multiples apparitions, les fantômes et les successions de multiples cryptes, escaliers sombres, couloirs étroits et couvents, on est soit amusé, soit déçu. Mais comme ce roman est le premier du genre, on est indulgent.

Pour ce qui est de l'intrigue, avec ses rebondissements et ses personnages qui se révèlent être ce qu'ils n'étaient pas (A deux reprises, des enfants découvrent leur père !), certains aspects sont vraiment tirés par les cheveux.

Entre les dialogues maladroits et l'intrigue irréaliste, on a parfois l'impression d'avoir affaire à une mauvaise pièce de théâtre, qui aurait pu être originale mais qui a loupé son coup.

Mais, comme je l'ai déjà dit, ce roman est le premier du genre, et c'est pour cela, et uniquement pour cela, qu'il mérite d'être cité. Parce qu'il est déjà tombé dans l'oubli (et pas pour rien), je voulais juste vous signaler son existence. Ceci dit sa lecture n'est pas tellement vitale, sauf si vous êtes vraiment fan du genre. Les romans qui suivront dans le même courant seront d'une qualité nettement meilleure.


QLTO vous a fait découvrir Le château d'Otrante

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29/05/2007

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