George Orwell

Vous connaissez tous le roman 1984, et peut-être aussi La ferme des animaux. Saviez-vous qu'ils ont tous deux été écrits par George Orwell, de son vrai nom Eric Arthur Blair, auteur anglais des années 30 ?

Biographie

Voici une biographie rapide de l'auteur pour vous situer le contexte d'écriture de ses livres. En effet, tous ses romans sont très liés avec ses expériences personnelles et le contexte politique de l'époque.

Eric Arthur Blair est né en 1903 à Motihari, un petit village du Bengale. A cette époque, les Indes étaient une colonie anglaise, et le père d'Eric Blair y occupait un poste de fonctionnaire. En 1907 toute la famille rentre en Angleterre et Eric entreprend des études à Eton. Mais il connaissait dès son plus jeune âge sa vocation d'écrivain, et la littérature n'étant pas un sujet majeur à Eton, il entreprend de lire les maîtres de la littérature anglaise. A cette époque, il est très influencé par Jonathan Swift (Les voyages de Gulliver), Laurence Sterne et Jack London (Croc Blanc). Finalement, il quitte le Collège d'Eton par dégoût.

En 1922, Eric s'engage dans la Police Impériale aux Indes et part pour la Birmanie. Il démissionne en 1927, ayant jugé d'une part qu'une telle vie ne lui convenait pas et qu'il désirait se mettre à écrire, et d'autre part qu'un tel engagement l'amenait à soutenir un système politique en lequel il ne croyait plus. En effet, une idée forte chez lui, et récurrente dans toute son œuvre, est le rejet de toute idéologie oppressive et de toute forme de domination de l'homme sur l'homme. ("escape from ... every form of man's dominion over man" Le quai de Wigan - 1937)

De retour à Londres, il s'installe dans une chambre et résout de vivre de sa plume. En 1928, il tourne le dos à son ancienne vie et décide de vivre parmi les pauvres. Sans le sou, il vit à Paris pendant plusieurs années, clochard puis plongeur dans un restaurant. Il rentre en Angleterre, devient maître d'école, puis employé de librairie. En 1930, il écrit un récit de son expérience parmi les pauvres - Dans la dèche à Paris et à Londres. Mais son récit ne trouve pas d'éditeur et après deux rejets, il décide d'écrire un récit autobiographique relatant son expérience en Birmanie - Une histoire birmane - publié en 1934. Finalement, Dans la dèche à Paris et à Londres trouve un éditeur, et Eric Blair demande à apparaître sous un pseudonyme. En effet, désireux de couper avec son ancienne identité (policier colonial de la classe moyenne), il devient George Orwell, homme sans classe et ennemi de l'autorité.

En 1936, il ouvre une librairie dans laquelle il travaille le matin, et se consacre à l'écriture l'après-midi. Il reçoit une sorte de bourse du Club du Livre de Gauche qui lui demande d'examiner la vie des pauvres et des chômeurs. George Orwell écrit alors Le quai de Wigan, dans lequel il critique abondamment les socialistes anglais qui, selon lui, défendent des idées irréalistes, et tendent à devenir des membres de la classe moyenne.

A la fin de l'année 1936, Orwell se rend en Espagne avec l'idée d'écrire un article sur la guerre civile. En arrivant à Barcelone, il est frappé par le fait que le socialisme semble être une réalité dans cette ville, et quelque chose à protéger, qui vaille la peine de se battre. Orwell s'engage donc dans les rangs des milices anarchistes du POUM (Partido Obrero de Unificación de Marxista). Au bout de quelques mois, il est blessé alors qu'il combattait en Aragon, et retourne à Barcelone. Là, il trouve une ville changée, revenue à la normale. De plus, il voit les Communistes se retourner contre leurs alliés d'extrême gauche. Il doit alors fuir en France pour préserver sa vie. De son expérience en Espagne demeurent deux fortes impressions : celle que le socialisme peut être une réalité, mais qu'inévitablement, il y aura toujours une domination entre les classes sociales, car quelque chose dans la nature humaine recherche la violence et la domination. Il écrit alors Hommage à la Catalogne (publié en 1938), un reportage qui relate la lutte anti-franquiste mais aussi et surtout l'annihilation du POUM par les communistes espagnols. De ces événements naît le pessimisme de Orwell et sa hantise du totalitarisme, que l'on retrouve dans toute la suite de son oeuvre.

En 1938, Orwell commence à souffrir de la tuberculose. Après un séjour au Maroc, il est mobilisé en 1939, puis réformé à cause de sa maladie. Il travaille alors en usine en Angleterre. En 1941, on lui offre un poste à la BBC. En 1943, il quitte ce poste et devient directeur de l'hebdomadaire The Tribune. A cette époque, il écrit La ferme des animaux, publié en 1945.

A la fin de la deuxième guerre mondiale, il travaille comme envoyé spécial pour The Observer en France et en Allemagne où il se montre un fin observateur de la vie politique. En 1946, il s'installe en Ecosse où il écrit 1984, publié en 1948. Mais le climat écossais ne convient pas à un malade de la tuberculose, et il avoue de lui-même que 1984 n'aurait pas été si sombre s'il n'avait pas été aussi malade. Il meurt de la tuberculose en janvier 1950.

Oeuvre

Voici une liste des livres de George Orwell qui ont été publiés en français. Il en a écrit d'autres, ainsi que de nombreux essais, articles et critiques.

Dans la dèche à Paris et à Londres (1933)
Une histoire birmane (1934)
Et vive l'Aspidistra ! (1936)
Le quai de Wigan (1937)
Hommage à la Catalogne (1938)
Un peu d'air frais (1939)
La ferme des animaux (1945)
1984 (1948)

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25/03/2006

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