Vous n'en avez que faire ? C'est pourtant en partie parce que le monde a regardé passivement il y a dix ans la montée du Net en Amérique du Nord que les USA affichent aujourd'hui une santé économique insolente.
Le déclin de l?empire américain, prophétisé même aux Etats-Unis pendant toutes les années 1980 n?a pas eu lieu. Ou au moins pas tout de suite. Les invasions barbares auront-elles lieu ? Peut-être. Peut-être pas. En attendant, à la question « pourquoi le Japon s?est-il subitement arrêté au début des années 1990 et les Etats-Unis sont-ils brusquement repartis ? », un long article de la trop célèbre Harvard Business School du 14 février 2001 répond en trois mots : Internet et biotechnologies. Au passage, il nous livre une histoire du Net de plus?
Au début des années 1970, le département américain de la défense créa ARPANET, un projet de recherche voué à créer un moyen de communication et d?échange d?information sûr en cas d?urgence nationale. En 1985, la Fondation américaine Nationale pour la Science (NFS) construisit son propre réseau, NSFNET, avec des buts similaires. En 1986, la NSF pouvait lier six super ordinateurs avec une connexion rapide qui permettait de contrôler les ordinateurs à distance, de transmettre des messages (bientôt appelés emails) et d?échanger des fichiers. Une Joint Venture fut alors crée entre la NSF, IBM, MCI et la Merit Company (un sucre à qui trouve ce qu?est la MCI) pour améliorer et maintenir le réseau. Cette Joint Venture multiplia la vitesse du réseau par dix et établit fermement qu?il ne serait ni possédé ni géré par le gouvernement. L?Internet était né.
En 1990, Internet passa d?une utilisation purement gouvernementale à une utilisation de plus en plus privée et les possibilités du Net se multiplièrent. La dérégulation du monopole d?AT&T dans les années 1980 ayant préparé le terrain pour que de nombreux fournisseurs d?accès se lancent dans l?aventure, les connections à bas prix (rappelons que les communications locales sont gratuites dans toute l?Amérique du Nord) poussèrent les programmeurs à explorer les possibilités d?applications et d?échange de fichiers au travers de câbles comme des lignes téléphoniques.
Tim Berners-Lee joua alors un rôle critique en mettant en place des standards pour la transmission de document par Internet : HTTP et HTML (le langage de programmation de tout site Internet). Un groupe de programmeurs de l?University of Illinois? National Center for Supercomputer Applications (financé par le gouvernement) inventa un navigateur graphique nommé Mosaic qui incorporait les protocoles HTTP et HTML dans une interface graphique et facile d?utilisation. Ces avancées technologiques permirent bientôt à des pages complexes comprenant texte, images, vidéo et son d?être créées. Ces pages purent être liées à d?autres documents Internet, formant une toile (web) de pages conservées physiquement sur différents serveurs. Peu après, d?autres programmeurs développèrent des outils de recherche qui facilitèrent la navigation sur le web.
Il fallut cependant attendre une start-up pour voir le développement de la première entreprise économiquement viable sur le net. Jusqu'à la formation de Netscape en effet, le commentaire le plus répandu quant au net était « superbe technologie, mais comment comptez-vous gagner de l?argent avec ça ? ». Fondé à l?automne 1994 par Marc Andreeson et Jim Clark, Netscape fut la réponse à cette question. Ils offrirent gratuitement leur navigateur aux utilisateurs puis firent payer les fournisseurs de contenu et les hébergeurs pour les outils de création de site et de gestion de serveur qui permettaient de créer des pages « best viewed with Netscape ». Après trois mois d?existence, un million d?utilisateurs avaient téléchargé Netscape. Lorsque ce dernier entra en bourse en 1995, le monde assista à la première démonstration du pouvoir économique du net.
Traduit plus ou moins aléatoirement et fidèlement de National Innovation Systems and Comparative Industry Evolution, William Abermathy, 14 février 2001.
19/10/2005
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