L'histoire

MESDEN est une petite ville où tout semble aller pour le mieux. Le nombre de criminels y est étonnamment moins important que dans la plupart des villes. Les parcs sont entretenus avec soin, les façades régulièrement recouvertes de fraîches couleurs. Tout flatte l??il, tout flatte l?âme, il n?est pas un voisin qui ne soit aussi un ami.

Quand le professeur BURMAN décide de s?installer dans la petite communauté, il ne peut que s?étonner d?une telle harmonie. Ce qu?il ignore sans doute, c?est que la ville doit son ordre d?exception à une société secrète, la chambre des Archontes.
La chambre des Archontes n?est pas une vulgaire assemblée de criminels mus par l?appât du gain. Chacun de ses membres aspire à faire le bonheur de la communauté, mais tous sont convaincus qu?une telle ambition exige de ne reculer devant rien. Au nom de ce bonheur collectif, ils transgressent la loi des hommes, menacent et tuent. Qu?importent les moyens pourvu qu?on ait la paix.

Cette harmonie ne subit aucun trouble, jusqu?au jour où des lettres anonymes arrivent dans la communauté. Sur chacune on peut lire le récit de forfaits inavouables, perpétrés par des habitants de la ville. Chaque lettre est signée « le corbeau ».
On préfère tout d?abord croire à un canular. Pourtant, devant la pluie de lettres qui s?abat sur la ville, l?affaire prend un tour beaucoup plus grave. Chacun soupçonne son voisin, guette, dans un clin d??il ou dans une grimace, le début d?un aveu. Si chacun se demande qui est le corbeau, une question plus brûlante encore se pose : comment cet étrange oiseau en sait-il autant ? Les membres de la société secrète ont-ils décidé, après avoir défendu si férocement le bonheur des autres, de jouir de leur douleur ?

La fièvre du soupçon s?abat sur la ville et n?épargne ni l?aristocratie ni le petit peuple. Tout le monde a soif d?un coupable, et veut mettre un visage derrière la sombre signature. Toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire, le corbeau l?apprendra t?il a ses frais ?