L'histoire du groupe et de ses membres

Cet article a été élaboré à partir du reportage "The Goo Goo Dolls, the story behing music" diffusé sur la chaîne anglophone VH1 après la sortie de l'album Dizzy Up the Girl (1999).

Les années 80 - les débuts

John Rzeznik et Robby Takac sont originaires de la petite ville de Buffalo, dans l'état de New York, aux USA.

Robby Takac est né le 30 septembre 1964 dans une famille unie et heureuse. Il a grandi dans un petit pavillon de la banlieue de Buffalo avec sa jeune soeur Trish et, comme tout garçon rebelle, il se laisse pousser les cheveux à l'adolescence et se met au heavy metal. Depuis tout jeune, il jouait déjà de la musique, du eukele au trombone en passant par les percussions, la basse et la guitare électrique. Avant les Goo Goo Dolls, Robby avait joué dans divers groupes pendant ses études dont un groupe de punk et un groupe appelé the Beaumonts qui se sépare en 1985.

John Rzeznik est né le 5 décembre 1965 dans une famille plutôt modeste. Il est le plus jeune de cinq enfants, et le seul garçon parmi 4 soeurs! Sa mère est institutrice et son père employé des postes. Son père est malheureusement alcoolique et passe souvent ses nerfs sur sa femme et ses enfants. Sa mère finit par se séparer de son père, mais ce dernier meurt peu de temps après des suites de l'alcoolisme et du diabète dont il souffrait. La même année, la mère de John, qui n'a alors que 16 ans, décède également, des suites d'une crise cardiaque. John avait hérité de sa mère son goût pour la musique - tout jeune, il s'était même mis à l'accordéon. A la mort de ses parents, c'est un jeune homme rebelle qui cherche son chemin dans la vie. Il trouvera donc sa voie dans la musique. Il décide d'apprendre la guitare et donne quelques concerts.

C'est alors que John et Robby se rencontrent pendant l'été 1985 et John trouve dans Robby le frère qu'il n'a jamais eu. Robby a la motivation nécessaire pour aller de l'avant et voit dans John un potentiel qu'il essaie de mettre en valeur. Ensemble, ils décident de monter un groupe. Ce sera les "Sex Maggots", avec le batteur George Tutuska (recruté en février 1986). Au départ, Robby était le seul compositeur et chanteur du groupe, puis progressivement, il pousse John à écrire et chanter. Ayant pris le nom des Goo Goo Dolls, le trio devient rapidement le groupe favori des clubs de Buffalo.

 

 

 

 

Première moitié des années 90 - la galère

Suivent alors près de 10 années de galère pendant lesquelles les Goo sillonnent le pays pour donner des concerts et se faire connaître.

En novembre 1986 le groupe signe son premier contrat avec le label indépendant Celluloid, mais qui fait faillite peu de temps après la sortie de leur premier disque. Endetté, le groupe doit emprunter de l'argent à des amis et retourne en studio pour préparer un nouvel album. Grâce au travail d'Artie Kwitchoff, leur premier manager, le groupe quitte enfin Buffalo en mai 1987. Grâce à lui, les Goo arrivent enfin à s'organiser et surtout à rester sobres ! Ils empruntent une camionnette à un ami et prennent la route pour leur première tournée nationale !

Suite à cela, les Goo finissent par signer leur premier contrat avec le label Metal Blade Records, qui produit leur premier album en 1987. C'est un contrat d'esclavage, comme ils le diront plus tard, qui les lie ensemble pour 5 albums, mais à l'époque ils n'avaient pas le choix. En février 1989, le groupe sort donc son 2e album, Jed, et repart en tournée. John boit trop, et les relations deviennent tendues entre George et lui, et même avec Robby. Ne voulant pas suivre le chemin pris par son père, en novembre 1989 John décide d'arrêter l'alcool. Il n'en boira plus une goutte pour les 5 années à venir. Sobre, John prend confiance en lui, en son chant et en sa capacité à composer.

 

Fin 1992, les Goo préparent leur 4e album pendant que Metal Blade s'allie à Warner Brother Records. Cela signifie que si leur contrat les engage toujours envers Metal Blade, c'est le géant du disque qui va promouvoir et distribuer leur nouvel album. Les espoirs du groupe étaient donc plus grands que jamais quand il boucle Superstar Car Wash en février 1993. Pour promouvoir l'album, la Warner Brother envoie les Goo en tournée pendant un an. Le groupe troque son vieux van contre un vrai bus de tournée ! Malheureusement, malgré tout le potentiel de l'album, les ventes de Superstar Car Wash restent maigres et à peine 6 mois après la sortie du disque, leur tournée est annulée ! Après 7 années de lutte pour sortir la tête de l'eau, les Goo sont de retour à Buffalo. A près de 30 ans, John et Robby sont toujours colocataires et se retrouvent à devoir faire des petits boulots pour arriver à joindre les deux bouts…

En 1995, la chance leur sourit à nouveau puisque Warner Brothers Records leur offre leur 5e album. Mais alors qu'ils étaient sur le point de produire A Boy Named Goo, John et George se disputent, ce qui conduit John à quitter le groupe. John est dépressif, il boit à nouveau. Robby ne veut pas le laisser renoncer à ses rêves à cause d'un malaise dans le groupe, et même si la décision fut difficile à prendre après 9 ans de travail ensemble, il se sépare de George et suit John. Finalement, en janvier 1995, John et Robby partent pour Los Angeles à la recherche d'un nouveau batteur. Cette fois, ils réalisent une vraie audition, pour trouver un batteur professionnel. Finalement, ce sera Mike Malinin, un texan de 27 ans. En mars 1995 sort donc A boy named Goo et les Dolls repartent en tournée pour faire entendre leur musique à travers le pays. Encore une fois, les ventes sont loin d'être excellentes malgré un album de très grande qualité.

 

 

Deuxième moitié des années 90 – le début du succès et ses revers

En juin 1995, le groupe connaît un vrai tournant quand la chanson Name bondit soudainement en tête des classements. Un tel engouement des radios pour ce single était plutôt inattendu puisque c'était une ballade pop acoustique et mélodieuse, et non pas un tube rock à l'image des autres chansons du groupe. Toutes les radios s'en emparent jusqu'à ce que Name grimpe dans le top 10 et que les Goo Goo Dolls commencent enfin à se faire connaître parmi les groupes pop. Eux qui n'avaient jamais vendu plus de 1000 exemplaires d'un album se retrouvent à vendre plus du million d'exemplaires de A boy named Goo !

Pendant l'été 1996, les Goo rentrent chez eux à Buffalo, donnent des concerts, et fêtent leur double disque de platine aux USA (soit environ 2 millions d'exemplaires).

Evidemment, ce succès n'est pas sans déplaire à certains qui accusent le groupe de se vendre, mais les Goo Goo Dolls sont bien trop contents d'avoir enfin percés pour faire marche arrière. Enfin, ils étaient sûrs qu'ils ne retourneraient plus jamais jouer dans leur garage ! A partir de ce moment, plus rien ne semblait pouvoir entraver leur chemin…

Mike, Robby etJohn

Alors que le succès commence enfin à arriver, à l'automne 1996, le groupe s'attend à recevoir un gros chèque de Metal Blade Records. Malheureusement, c'est une facture de plus de cent mille dollars qui leur tombe dessus pour couvrir les dépenses irrécupérables qu'ils ont fait subir à Metal Blade Records ! En octobre 1996, les Goo réalisent donc que malgré tout le succès que procurent 2 millions d'albums vendus, ils sont tellement endettés que la fin de l'aventure risque d'être plus proche que prévu… Quand ils réalisent que le contrat signé en 1988 prévoyaient les royalties aussi faibles, les Goo décident d'engager une bataille juridique pour dénoncer le contrat injuste qui les lie toujours avec Metal Blade Records, argumentant que le label a profité de la naïveté de 3 jeunes garçons qui n'avaient aucune connaissance ni expérience du milieu de la musique. Evidemment, Metal Blade Records rétorque que le label doit couvrir l'investissement initial, qui fut particulièrement important, pour mener le groupe au succès. Le groupe doit partir en tournée pendant 4 mois pour financer la procédure légale. Les deux partis trouveront finalement en accord en avril 1997 après 6 mois de négociations : il stipule que les Goo Goo Dolls signeront directement avec la Warner Brothers et que Metal Blade recevra un certain montant de royalties pour les albums passés et futurs du groupe.

A l'automne 1997, le groupe part pour New York City. Là, les trois compères espèrent pouvoir disparaître des yeux du public en se fondant dans l'immensité de la ville, ce qui était devenu complètement impossible à Buffalo. Mais la pression que John ressent après le succès de Name devient vite trop lourde à porter. Il n'arrive plus à écrire ni à composer et replonge dans la dépression. Après 6 mois dans cette situation, Robby arrive à convaincre John de retourner à Buffalo pour retrouver l'inspiration. En une année entière, John n'a pas réussi à finir une seule chanson ! Il compose bien-sûr, mais rien ne lui semble bon. Ou du moins, rien de semble être à la hauteur de leur succès précédent. Pourtant ils ont tellement de chansons en stock qu'ils pourraient sortir un album. Malgré le soutien de Robby, John continue à déprimer.

En janvier 1998, John va enfin voir le bout du tunnel grâce à la commande d'une chanson pour le film « La cité des anges ». Il se fixe un but : finir une chanson en une soirée, bonne ou mauvaise peu importe. Il se trouve que finalement la chanson sera excellente ! En une semaine à peine, Iris devient numéro 1 des ventes de singles.

 

John est soulagé, retrouve confiance en lui et Robby est si enthousiaste que le groupe enregistre l'excellent album Dizzy up the girl dans la foulée. Cette fois les ventes atteignent deux millions d'exemplaires en mois de 6 mois. Finalement l'album recevra un triple disque de platine. Le groupe part en tournée et fait preuve d'une énergie sans limite. A ceux qui les accusent d'avoir troqué leur âme rock contre un statut de pop-star, les Goo Goo Dolls n'adresseront aucune excuse. Le groupe compose et joue ce qui lui plaît, peu importent les critiques.

Depuis 2002, de nouveaux projets

Depuis 1998, les albums ne se suivent plus aussi rapidement qu'avant. Les Goo Goo Dolls prennent le temps de vivre et de réfléchir sur ce qu'ils vont produire. En 2000, le groupe sort un album rétrospectif qui est tout sauf un “best of”. Au lieu de regrouper leurs plus grands tubes (malgré la présence de Name), What I Learned About Ego, Opinion, Art, and Commerce propose aux nouveaux fans de découvrir près de 20 morceaux plus anciens dont les Goo restent fiers, surtout ceux de A boy named Goo et Superstar Car Wash, et même quelques uns des trois premiers albums. Cette excellente initiative permet au public d'enfin apprécier à leur juste valeur des titres qui étaient passés inaperçus à l'époque.

En 2002, les Goo Goo Dolls sortent un album intitulé Gutterflower qui poursuit dans la même voie que Dizzy leur évolution du rock brutal vers un rock plus mélodieux. Après une tournée de 16 mois et un succès bien mérité, les membres du groupe s'arrêtent un peu pour s'adonner à de nouveaux projets.

 

En 2002, Robby Takac a réaménagé le studio d'enregistrement de Buffalo, Chameleon West, où les Goo Goo Dolls avaient réalisé leur première démo, et il a fondé son label Good Charamel Records pour donner aux musiciens de Buffalo une chance de percer. Le label compte actuellement une trentaine de groupe du coin et organise régulièrement un festival local. Quand il n'est pas avec le groupe ni à Buffalo, Robby habite Los Angeles – comme les autres membres du groupe – avec sa femme Miyoko, 2 chats et sa collection de Pez…

Pendant ce temps, John Rzeznik poursuit aussi quelques projets de son côté. Il écrit des chansons pour des films ou pour d'autres artistes. Par exemple, en 2002, il écrit et interprète I'm Still Here pour le film d'animation « la Planète au Trésor » de Disney. Les chansons de John ont souvent été appréciées pour des bandes originales de film, comme en témoigne Iris. Pour donner un autre exemple plus ancien, les Goo avaient composé et interprété I'm awake now en 1991 pour le film « Freddy Dead »…

Finalement, en 2004, les Goo Goo Dolls se retrouvent à Buffalo pour un grand concert, le 4 juillet, devant la mairie de la ville, qui leur permettra de sortir un DVD live. Un DVD (Live in Alaska) était déjà sorti en 2002, proposant quelques interprétations acoustiques de chansons récentes, pour la plupart sans public au milieu des paysages magnifiques de l'Alaska. Cette fois, le DVD Live in Buffalo met en scène un vrai concert bien travaillé qui permet de réécouter les meilleures chansons du groupe, en live et avec de nouveaux arrangements.

 

Gutterflower aurait pu être leur dernier album, mais il n'en sera pas ainsi. En 2005 le groupe décide de produire un dixième album, Let love in, qui permet de fêter leurs vingt ans de carrière. Actuellement les Goo sont en tournée, tout l'été aux Etats-Unis et à l'automne en Europe.

 

Source : Goo Goo Dolls vh1 behind the music

Liens :
Rétrospective de leurs albums
Le Site officiel

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17/09/2006

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