Les meetings en danger

La disparition du Nikaïa, meeting datant de 1976, met en lumière les difficultés d'organiser de manière rentable des épreuves d'athlétisme, notamment en France.

LE NIKAIA, UN MEETING AU PASSE PRESTIGIEUX
Tous les ans, au début du mois de juillet, les plus grands athlètes français comme étrangers se donnaient rendez-vous à Nice pour une soirée d?athlétisme. L?histoire du meeting s?est construite dès 1985 avec un 1500m de légende : 2 hommes, le Britannique Steve Cram et le Marocain Saïd Aouita, descendent pour la première fois sous les 3?30 avec record du monde à la clef pour l?Anglais. Au cours de l?édition de 1988, le perchiste Bubka bat pour la 4ème fois d?affilée le record du monde en franchissant 6.06m. En 1995, l?Algérien Morceli y bat le record du monde du 1500m. Trois ans après, c?est Hicham El-Guerrouj qui établit au cours du meeting la 2ème meilleure performance de tous les temps sur le mile. Le Nikaïa était un rendez-vous inconditionnel : c?est là que Marie-Josée Pérec a fait son dernier tour de piste en compétition à ce jour en 2000 et lors de la dernière édition en 2001, Marion Jones était présente pour remporter sa 50ème victoire sur 100m.

LA FAUTE AU MANQUE D?ARGENT
L?année dernière le meeting avait été suspendu, on pensait qu?il repartirait cette année puisqu?il était inscrit au calendrier de l?IAAF. Mais les problèmes d?argent récurrents en ont décidé autrement et l?ère du Nikaïa est bel et bien terminée. Les organisateurs accusent la mairie qui ne les a pas soutenus, préférant investir dans le club de foot par exemple. La recherche de sponsors privés s?est ensuite avérée infructueuse, du moins insuffisante pour réunir les 600 000 euros nécessaires. La Fédération française d?athlétisme a déclaré qu?elle pouvait soutenir financièrement certains projets mais devant l?étendue des sommes demandées, elle ne pouvait sauver le meeting.

L?AVENIR DES MEETINGS EN FRANCE
Le Nikaïa est le premier meeting français prestigieux à disparaître ainsi mais il n?est pas le seul qui ait connu des difficultés financières : le Décastar de Talence (rendez-vous de tous les décathloniens chaque année) a connu un redressement fiscal dont il sort à peine et le meeting de Villeneuve d?Ascq a été menacé un temps. Seuls les meetings de Liévin et de Saint-Denis se portent bien.

A partir de là se posent plusieurs questions sur ces difficultés : proviennent-elles d?un manque d?intérêt du public français pour l?athlétisme ? Les sponsors se détournent-ils de ce sport ? Un coup d??il à l?étranger nous apprend que la France n?est pas la seule dans ce cas : certains comme Cologne ont disparu et d?autres comme Oslo ne survivent que grâce à la manne de la Golden League. On constate qu?à renfort de médiatisation, on arrive à mobiliser les Français pour venir au Stade de France pour le meeting du mois de juin ou pour les championnats du monde à venir, mais lors de la finale de la Golden League à Charléty l?été dernier, pendant laquelle Tim Montgoméry a quand même battu le record du monde du 100m, les tribunes étaient quasi vides? Mais le problème est avant tout financier : le directeur du meeting de Lausanne estime que l?athlétisme en tant que spectacle intéresse toujours autant mais que les entreprises ont moins de moyens, ce qui est inquiétant pour l?avenir.

Dans ce contexte, il semble que le nombre de meetings d?athlétisme va se réduire progressivement dans les prochaines années. Cela peut être un bien quand on voit comment cette tournée de meetings devenait souvent une chasse aux dollars pour certains athlètes. Mais ils constituaient aussi pour des sportifs moins performants des occasions de faire des temps et de se mesurer aux plus grands en dehors des championnats. De manière générale, c?est tout de même un coup dur pour l?image de l?athlétisme.

09/04/2003

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