Athlétisme : les adieux de Frankie Fredericks ?

L'athlète namibien pourrait prendre sa retraite à 36 ans, même s'il vient récemment de démentir. La fin d'une belle carrière ?

UN LARGE PALMARES
Depuis 10 ans, Franckie Fredericks fait partie des meilleurs sprinters du monde avec un palmarès très riche : multiple champion d'Afrique et médaille d'argent aux JO de Barcelone en 1992 et Atlanta en 1996 sur 100m et 200m, vice-champion du monde sur 200m en 1991, 1995 et 1997 et champion du monde sur cette même distance en 1993. Souvent deuxième donc mais abonné aux grandes finales et détenteur de records personnels impressionnants: 9''86 sur 100m et 19''68 sur 200m. Un peu en retrait ces derniers temps, il venait d'obtenir une nouvelle deuxième place aux Jeux Africains sur 200m.

UNE PERSONNALITE
Au-delà du palmarès, les gens se sont attachés à Frankie Fredericks du fait de sa personnalité intéressante. A côté des "bouledogues" américains surexcités, le Namibien apparaissait comme quelqu'un de calme, posé, "gentil". Il reste certes qu'en 1995-96 des doutes avaient été émis sur son évolution physique: autrefois longiligne et fin, il a rapidement gagné en muscles alors qu'il s'entraînait avec Lindford Christie, convaincu de dopage, et a vu ses performances s'améliorer, battant le record du monde du 200m en salle. Beaucoup ont parlé de prise d'hormones, les comparaisons avant/après ont afflué, aucun test n'a jamais prouvé la trace de produits dopants. Mais on ne peut nier que le Namibien est doté d'une technique du 200m parfaite, plus encore que Michael Johnson selon les spécialistes.

Et on préfère garder de Fredericks l'image d'un ambassadeur de l'Afrique et de la Namibie: glissant toujours un mot dans les interviews pour son pays, il est là-bas très populaire (une rue de la capitale Windhoek porte son nom) et parraine une organisation caritative de Katutura (quartier modeste dont il est issu) en faveur des jeunes défavorisés. Il compte désormais faire partager son expérience et ses connaissances aux jeunes Africains.

ALORS FAUX DEPART ?
Les journaux annonçaient la semaine dernière sa retraite, l'athlète a depuis démenti. Si oui, le retrait de Frankie Fredericks, qui ferait suite à celui de Colin Jackson et Jonathan Edwards cette année, correspondrait à une page de l'athlétisme qui se tourne, la "vieille" génération s'en va, il ne resterait plus que Merlene Ottey qui court encore à 42 ans.

06/11/2003

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