Championnats du monde : le sacre d´Astarloa

Le coureur espagnol, habitué aux accessits dans les classiques, profite du marquage dont a été victime l'archi-favori, Paolo Bettini.

On disait le parcours tracé pour lui. Sa saison 2003, forte de plusieurs succès dans les classiques de Coupe du Monde (Milan-San Remo, Classica San Sebastian, GP de Zurich) faisait de lui l?homme à battre dans ses Championnats du Monde. Pourtant Paolo Bettini échoue au pied du podium, à une bien décevante 4ème place.

Décevante, comme l?ensemble de la course qu?il nous a été donnée de regarder ce dimanche. Le rythme des premiers tours est peu soutenu et le vent qui jouera un rôle important semble freiner les ardeurs des coureurs. Ils savent en effet que le circuit et ses deux côtes sont usants et que les 258 kilomètres peuvent avoir raison des plus téméraires. Seuls 3 valeureux coureurs tentent de partir de loin : Victor Hugo Pena (Colombie), Bjornar Vestol (Norvège) et Koos Moerenhout (Pays-Bas) porteront ainsi leur avance à près de 3 minutes. L?équipe italienne décide finalement d?embrayer et hausse le rythme afin de favoriser les desseins du favori, Paolo Bettini. Comme l?an passé, le sélectionneur italien Franco Ballerini a su unir son équipe autour d?un seul leader et on voit mal a priori qui pourrait empêcher ce dernier de l?emporter. Mais Bettini se découvre sans doute trop tôt. Il tente à plusieurs reprises de faire la différence dans l?une des deux côtes du circuit mais il est marqué par les autres coureurs forts du moment. Il faut dire que toutes les tentatives d?échappée sont annihilées par le vent.

C?est donc un peloton groupé qui aborde les derniers kilomètres de ces Championnats du Monde. Un Danois et un Suisse parviennent à s?extirper du peloton mais leur fuite ne sera que de courte durée. Dans le dernier tour, c?est Peter Van Petegem, vainqueur cette année du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, qui porte une attaque décisive. Le Belge est comme à son habitude resté bien au chaud toute la journée et ne s?est dévoilé que dans le dernier tour. Contrairement à Bettini qui aura tenté sa chance bien trop tôt et qui du coup est chargé d?aller à la poursuite de tous les fuyards. Suite à l?attaque de Van Petegem, ils sont 6 en tête dont Michael Boogerd, Bo Hamburger, Oscar Camenzind et Igor Astarloa. Et c?est ce dernier, vainqueur cette année de la Flèche Wallonne, qui va finalement réussir à s?échapper définitivement dans la dernière côte alors que le peloton, emmené par les Allemands d?Erik Zabel, semble se rapprocher du groupe de 6. Les autres membres de l?échappée se regardent et il est trop tard quand Bettini tentent de revenir.

Astarloa parvient à maintenir une maigre avance sur la ligne d?arrivée et confirme là les dispositions qu?il avait laissées apparaître dans les classiques ces deux dernières années. Son compatriote Alejandro Valverde très en vue lors de la dernière Vuelta règle le sprint des poursuivants, apportant ainsi à l?Espagne un beau doublé.

Côté Français, rien de bien follichon. Nos représentants ont tous « coincé » dans les derniers tours. Laurent Brochard et Cédric Vasseur terminent respectivement à la 24ème et à la 27ème place.

Ces Championnats du Monde n?auront donc pas été des plus passionnants. Le public canadien, absent du bord de la route, ne s?y est finalement pas trompé. D?autre part, la place de cette échéance dans le calendrier cycliste international ne cesse de nourrir la polémique. Les grands coureurs du Tour étaient tous absents ce dimanche (Armstrong, Ullrich, Hamilton, Vinokourov?). Le débat est lancé et nul doute que des championnats du monde méritent une bien meilleure place dans l?année cycliste?

Classement final
1. I. Astarloa en 6h30?19??
2. A. Valverde à 5??
3. P. Van Petegem à 5??
4. P. Bettini à 5??
5. M. Boogerd à 6??

14/10/2003

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