Championnats du monde sur route. Cipollini au sommet de sa gloire

Zölder (256 km). Pour sa première participation aux Championnats du Monde, le coureur transalpin remporte le maillot arc-en-ciel au terme d'une course très nerveuse.

Tous les spécialistes prédisaient une arrivée groupée et contrairement aux années précédentes, ils n'ont pas eu tort. En effet, les pronostics se révèlent rarement justes quand il s'agit des Championnats du Monde, tant le déroulement de ce type de course en circuit s'avère en général imprévisible. Pourtant Super Mario qui savait que ce serait là sa seule et unique chance de remporter le titre mondial n'a pas manqué son rendez-vous sur ce circuit sans relief empruntant une partie de l'ancien circuit du Grand Prix de F1 de Belgique.

Malgré tout, la course n'a pas été dénuée d'intérêt. Les Français, conscients qu'ils auraient du mal à tirer leur épingle du jeu en cas de sprint massif, ont cherché à durcir la course. Dès le premier tour, Jalabert, Durand et Flickinger attaquent à tour de rôle et c'est finalement Christophe Moreau, décevant 16ème du contre-la-montre de jeudi, qui lance la grande offensive du jour au km 14. Il gagne une vingtaine de secondes sur un peloton très nerveux avant que le Kazakh Muravyan le rattrape. Ils partent alors pour un long raid en duo. Le peloton les tient à une distance raisonnable puisque leur avance n'atteindra jamais les trois minutes. Les coureurs tricolores n'en restent pas là puisqu'à chaque tour ils étirent le peloton grâce aux attaques de "Dudu" et de "Jaja" (notamment dans la petite bosse du parcours). Mais le peloton est attentif : il n'y a pas la moindre attaque sans qu'un équipier de sprinter la fasse capoter. A l'avant, Moreau se retrouve seul, le Kazakh ayant rendu les armes au 9ème tour. Il poursuit son effort en solitaire mais rentre dans le rang deux tours plus tard : les attaques belges de Diercksens et Wauters réveillent le peloton et condamnent son échappée.

Par la suite, un trio s'empare de la tête de la course. Il est composé d'Oscar Camenzind (champion du monde 1998), David Millar et Peter Wrolich. Ils occupent les avant-postes pendant une quarantaine de kilomètres. Derrière, les Italiens, les Australiens et les Polonais lancent la chasse et haussent le rythme. Les trois hommes sont rejoints par le peloton et la moyenne horaire devient si élevée dans les cinq derniers tours que toute attaque est vouée à l'échec. Nicolas Jalabert parvient certes à s'extraire du peloton mais il reste toujours en point de mire d'un peloton que les Italiens ont pris en main. Musseuw tente aussi sa chance mais Bettini le fait échouer dans sa tentative de conquête d'un second titre.

Dans le dernier tour, les premières places du peloton sont trustées par les Italiens qui préparent le sprint de Cipo. Et c'est sans difficulté que "le roi Lion", comme l'appellent ses tifosi, s'impose devant Mc Ewen et Zabel qui se battent pour prendre sa roue et ne peuvent que constater la suprématie du nouveau champion du monde. A noter qu'Oscar Freire, victime d'une chute à 15 km de l'arrivée n'a pu défendre ses chances lors de l'emballage final. Ces Championnats du Monde auront été les plus rapides de l'histoire avec une moyenne record de 46,538 km/h !

Cette année 2002 aura donc été l'année Cipollini. En début d'année, il remporte la course de ses rêves, Milan-San Remo puis enchaîne avec un succès dans Gand-Wevelgem, avant de soulever 6 bouquets sur le Giro (portant ainsi à 40 le nombre de ses victoires d'étapes sur le Tour d'Italie). Puis il y a le vrai-faux départ à la retraite qui a fait de lui une des stars du mois de juillet malgré son absence de la Grande Boucle. En septembre, il signe un retour gagnant dans la Vuelta où il enlève 3 victoires dans la première semaine avant de se retirer pour peaufiner sa préparation en vue du Mondial de Zölder. Il est ainsi le premier coureur depuis bien longtemps à faire l'unanimité au sein de la Squadra Azura : tous ses équipiers d'un jour se sont unis autour de Cipollini, y compris Paolo Bettini, numéro 1 au classement UCI, qui s'est employé tout au long de la course à annihiler toutes les tentatives d'échappées des grands favoris comme Musseuw ou Jalabert.

Jalabert, parlons-en justement. Il avait sans doute déjà la tête un peu ailleurs mais n'a pas démérité sur un circuit qui n'était pas fait pour lui. Il a durci la course dans les premiers tours avant de se cacher dans le peloton en vue du final. Mais il n'y avait rien à faire. Les équipes de sprinters cadenassaient la course et Jaja n?a pu que savourer ses derniers tours de roues au c?ur du deuxième peloton (une chute s'est produite devant lui dans le dernier tour et a scindé le peloton en deux). Les Français doivent donc se contenter de la 6ème place du jeune Jimmy Casper. Il se dit sans doute qu'il aura d'autres chances. C'est ce que Jaja pensait quand il a fini deuxième en 1992 derrière Bugno?

Classement :
1. M. Cipollini en 5h30'03"
2. R. Mc Ewen à 0"
3. E. Zabel à 0"
4. A. Hauptman à 0"
5. Z. Klemencic à 0"

26/01/2003