Cyclisme : Le réveil des géants

Alors que Heras, Valverde et Ullrich en décousent sur la Semaine Catalane, Armstrong, Beloki et Vinokourov s'apprêtent à courir ensemble le Critérium International ce week-end.

C'est maintenant que se prépare le Tour de France. Les principaux prétendants au plus beau maillot jaune de l'année ont sérieusement commencé leur travail préalable. Si certains préfèrent les durs cols espagnols de la Semaine Catalane, d'autres ont choisi les conditions difficiles des Ardennes françaises.

Une Semaine bien remplie
Jan Ullrich (T-Mobile), Roberto Heras (Liberty Seguros) et Alejandro Valverde (Kelme) se retrouvent ainsi à la Semaine Catalane. Au programme, cinq étapes assez courtes (moins de 180 km chacune), dont une belle course de montagne autour du Port del Comte. L?occasion pour les rivaux de Lance Armstrong de se dégourdir un peu les jambes. Et peut-être d?obtenir un titre, même si Frank Vandenbroucke (Fassa Bortolo) ou l?ancien vainqueur du Tour d?Italie Stefano Garzelli (Vini Caldirola) souhaiteront également accrocher cette épreuve à leur palmarès.

Stars à gogo
Beaucoup plus au nord, dans les Ardennes, aura lieu la 73e édition du Critérium International, ce week-end. Deuxième course importante de l?année sur les routes françaises après Paris-Nice, il va cette fois être doté d?un parterre de stars impressionnant. Le quintuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong (US Postal), fera honneur de sa présence et courra pour la première fois de la saison en France. Il sera accompagné entre autres d?Alexandre Vinokourov (T-Mobile), du vainqueur de Paris-Nice Jorg Jaksche (CSC), du tenant du titre Laurent Brochard (AG2R)? et de Joseba Beloki (Brioches La Boulangère).

Beloki, le retour
Le Basque remonte sur le vélo après plus de huit mois d?inactivité due à sa chute sur le Tour de France et va fêter ses retrouvailles avec Armstrong. Car la dernière fois qu?ils s?étaient vus, près de Gap, le nouveau leader de Brioches La Boulangère glissait sur la chaussée et tombait lourdement, obligeant l?Américain à couper à travers champ pour ne pas être entraîné dans la chute. Il est certain que se retrouver côte à côte sur un vélo va leur faire tout drôle. Mais là encore, la priorité sera donnée à la préparation et les deux mini-étapes de dimanche permettront aux coureurs d?enchaîner montées et descentes sur 98 km et de se mesurer sur un contre-la-montre de 8,3 km.

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25/03/2004

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