Dauphiné Libéré : en route vers le Tour

Deuxième victoire consécutive pour Lance Armstrong dans l'épreuve française de préparation au Tour.

Le Dauphiné constitue avec le Tour de Suisse et les courses par étapes espagnoles une des principales épreuves de préparation au Tour de France. Etapes de haute montagne, long contre-la-montre, il s?agit en quelque sorte d?un mini-Tour. Depuis quelques années déjà, Lance Armstrong a pris l?habitude d?y participer en vue de la Grande Boucle. En effet, le Dauphiné permet de repérer certains des cols qui jalonneront le parcours du Tour de France. Cette course est également idéale pour voir où en sont les autres favoris pour juillet.

Comme l?an passé, Armstrong a montré qu?il était parfaitement affûté et qu?il sera bien au rendez-vous le mois prochain. Pourtant ce deuxième succès aura été émaillé de quelques imperfections. Difficultés qui sont principalement le fait d?un homme : Iban Mayo. Le jeune Espagnol d?Euskaltel, inexistant l?an passé, a confirmé tous les espoirs placés en lui en 2001 alors qu?il remportait le Midi Libre et la Classique des Alpes et jouait les premiers rôles sur le Dauphiné. Il s?impose à la surprise générale dans le prologue, reléguant le Texan à 11 secondes à l?issu d?un parcours sinueux. L?Américain remet malgré tout les pendules à l?heure lors du contre-la-montre de 33,4 km séparant Saint-Paul-en-Jarez et Saint-Héand. Mais contrairement au triste spectacle offert ces dernières années par les adversaires d?Armstrong sur le Tour, Iban Mayo aura sans cesse attaqué le quadruple vainqueur du Tour. Mieux, il l?a légèrement fait vaciller. Ce fut notamment le cas samedi dans l?ascension du Galibier. Après plusieurs attaques signées Moreau (qui devrait enfin tenir son rang sur le Tour), Mayo fausse compagnie au maillot jaune et parvient à creuser un écart d?une trentaine de secondes sur le leader de l?épreuve. Armstrong devra s?employer à boucher le trou dans la descente, roulant parfois à plus de 90 km/h et prenant un maximum de risques. L?alliance des Espagnols sera peut-être une des clés du Tour puisque les iBanesto.com ont aussi fait bonne figure avec la quatrième place au général de Mancebo (vainqueur la semaine passée de la Classique des Alpes) et la belle victoire de Juan Miguel Mercado à Briançon.

Il ne faut toutefois pas exagérer les "défaillances" d?Armstrong. L?an passé, la presse s?inquiétait car il avait été mis en échec contre-la-montre au mois de juin par Igor Gonzalez de Galdeano et Santiago Botero. Cette année, il s?est peut-être fait une frayeur dans le Galibier mais il ne s?est jamais affolé du fait de l?avance confortable qu?il avait construite dans le contre-la-montre. En outre, il a su ce dimanche maîtriser chacun des assauts d?Iban Mayo. Il faut également noter qu?une chute survenue vendredi a sans doute diminué quelque peu le champion américain. D?autre part, l?US Postal s?est montrée irréprochable tout au long de la semaine. Armstrong a particulièrement apprécié l?aide de son nouveau coéquipier, l?Espagnol Manuel Beltran. Enfin, il ne faut pas oublier que le Dauphiné lui permet chaque année de retravailler les qualités qui lui ont fait défaut au cours de l?épreuve.

Côté français, on retiendra les belles victoires de Lefèvre et Vasseur, même si la première a été très critiqué par le lauréat de l?épreuve. Lance Armstrong n?a en effet pas apprécié le comportement de Patrice Halgand, coéquipier de Laurent Lefèvre, qui a attaqué alors qu?Armstrong venait de chuter lourdement. Christophe Moreau a confirmé son retour au premier plan, terminant finalement 5ème au général. En revanche, on peut s?inquiéter des performances de Richard Virenque, complètement largué dans le contre-la-montre et qui n?a pas spécialement brillé en montagne.



Classement général :
1. L. ARMSTRONG (USA - USP) 29h31'53"
2. I. MAYO (ESP - EUS) à 1'12"
3. D. MILLAR (GBR - COF) à 2'47"
4. F. MANCEBO (ESP - BAN) à 4'35"
5. C. MOREAU (FRA

17/06/2003