Milan - San Remo. Bettini met fin au règne des sprinters

Impérial depuis le début de saison, le lauréat de la Coupe du Monde 2002 a démontré que la domination des sprinters ces lors des précédentes éditions n'était pas irréversible.

La course démarre sur les chapeaux de roue. Malgré un parcours comptant 297 kilomètres, une échappée matinale se dessine dès le km 20 avec entre autres, et ça ne vous étonnera pas, notre Jacky Durand national. Mais le peloton garde le contact et ne laisse jamais plus de 5 minutes d?avance aux fuyards. Le rythme est élevé et les Quick Step de Bettini décide de durcir la course à 70 kilomètres de l?arrivée. Richard Virenque et Franck Vandenbroucke effectuent leur part de travail pour favoriser les desseins de leur leader. L?équipe dirigée par Patrick Lefévère mène un train d?enfer avant d?atteindre les dernières difficultés de la journée. Le stratège belge a bien compris qu?il fallait fatiguer les sprinters bien avant la Cipressa et le Poggio : l?expérience des dernières années montre en effet que les sprinters sont désormais capables de résister dans les courtes ascensions qui concluent le parcours de la Primavera.

Bettini plante une première banderille dans l?ascension de la Cipressa, à 21 kilomètres de l?arrivée, accompagné de Vinokourov, Rebellin et Freire. Première tentative avortée grâce au travail des hommes de l?équipe Domina Vacanze de Mario Cipollini. A ce propos, on notera que « Super Mario » a une nouvelle fois essayé de nous bluffer : vendredi, il se disait atteint d?ennuis gastriques et pourtant, il était bien au meilleur de sa forme ce samedi pour SON rendez-vous.

Le Poggio n?avait plus joué son rôle de juge de paix depuis la victoire de Laurent Jalabert en 1995. Bettini a pourtant profité de cette ultime côte pour distancer définitivement le peloton. Parti avec Paolini (son coéquipier), Celestino (Saeco) et Astarloza (AG2R), il rejoint Danilo Di Luca (Saeco) en tête depuis le pied de cette colline. Il distance ensuite Di Luca et Astarloza et profite finalement de l?aide de Paolini pour régler Celestino au sprint. Le récent vainqueur du Tour Méditerranéen a ainsi réussi là où son ancien chef de file, Michele Bartoli, a toujours échoué. Certes, Erik Zabel n?est plus aussi fort qu?à la fin des années 90 mais même au sommet de son art, il lui aurait sans doute été difficile de mettre en difficulté les plans d?un Bettini impérial. Vainqueur de la dernière Coupe du Monde, lauréat de deux Liège-Bastogne-Liège, Bettini a prouvé, si besoin était, qu?il était bien le meilleur coureur de classiques à l?heure actuelle.

CLASSEMENT
1. P. Bettini en 6h44?43??
2. M. Celestino à 0??
3. L. Paolini à 2??
4. M. Cipollini à 11??
5. D. Pieri à 11??

25/03/2003