Milan ? San Remo : Freire crée la surprise

Le double champion du monde espagnol remporte sa 1ère course de Coupe du Monde devant Erik Zabel qui croyait pourtant signer sa 5ème victoire sur la Primavera.

On attendait Bettini, vainqueur de l?épreuve et lauréat du classement général de la Coupe du Monde en 2003. Ce dernier était bien présent et en forme comme le laissait présager sa victoire la semaine dernière dans Tirreno-Adriatico (l?équivalent de Paris-Nice en Italie). Pourtant il n?aura pas fait mieux qu?une place d?honneur : le coureur italien termine à la 8ème place, juste derrière son concurrent lors des derniers championnats du Monde Igor Astarloa qui se retrouve à la 6ème place. Il faut dire que Bettini n?a pas forcément été très inspiré, attaquant dans le Poggio à l?endroit même où il avait fait la différence l?an passé.

Ce sont finalement les sprinters, à l?exception de Mario Cipollini défaillant dans la Cipressa, qui se sont disputés la victoire au terme d?une course qui s?avère un peu moins passionnante chaque année. Les offensives sont pourtant lancées très tôt dans la journée. Notre Jacky Durand national est le premier à mettre le feu aux poudres. Vite repris, il aura au moins eu le mérite de donner des idées à ses petits camarades du peloton. Du coup, c?est un groupe de cinq courageux (Portal, Dierckxsens, Barredo, Tauler, Tomi) qui se forme vers le km 60. L?échappée comptera jusqu?à 17 minutes d?avance. Mais derrière le peloton ne l?entend pas de cette oreille puisqu?il a maintenu les fuyards à distance raisonnable. Les Saeco puis les T-Mobile effectue une grosse partie du travail en tête du peloton. Le Belge Ludo Dierckxsens sera le dernier à être repris au pied de la Cipressa, avant-dernière difficulté du jour.

Comme chaque année, le Poggio semblait pouvoir faire figure de juge de paix de l?épreuve. Les attaques de Dekker ou Celestino sont insuffisantes et le sprint massif semble inévitable. Les observateurs s?attendent alors au triomphe d?Alessandro Petacchi mais ce dernier est vite débordé par Erik Zabel. L?Allemand, convaincu qu?il tient là son 5ème succès à San Remo, lève les bras un peu trop tôt et est finalement débordé par Oscar Freire qui remporte ainsi son premier succès dans une épreuve de Coupe du Monde.

22/03/2004

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