Saison 2002. Confirmations et révélations

Outre Lance Armstrong qui est désormais bien plus qu'une confirmation, l'année 2002 aura permis l'explosion du potentiel de certains coureurs.

Les confirmations

Tout d'abord, Mario Cipollini a réalisé à 37 ans la plus belle saison de sa carrière, ponctuant celle-ci d'un titre de champion du monde à Zölder (cf. article ici). Dans le domaine du sprint, Robbie Mc Ewen a prouvé en empochant le maillot vert du Tour de France qu'il fallait bel et bien compter sur lui malgré son absence de résultats ces dernières années. Quant à Erik Zabel, il a une nouvelle fois réalisé une saison pleine qui lui permet de terminer à la première place du classement UCI. Toutefois, on peut déplorer le manque de victoires prestigieuses cette année pour le coureur allemand. Ce n'est donc pas un hasard si ces trois hommes constituent le podium de la course en ligne des derniers Championnats du Monde.

En ce qui concerne les grands tours, Roberto Heras a démontré après une saison 2001 en demi-teinte qu'il faudra bien compter sur lui dans le Tour de France une fois qu'il n'aura plus à faire l'équipier pour son leader américain. La relève espagnole compte également dans ses rangs le petit grimpeur Oscar Sevilla qui a su effacer sa déception du Tour pour réaliser une première partie de Vuelta excellente. Il aurait d'ailleurs pu prétendre à la victoire finale s'il n'avait succombé aux attaques de son coéquipier Gonzalez dans l'Angliru. En revanche, Joseba Beloki a beau truster les places d'honneur dans les épreuves par étapes, son comportement attentiste contraste énormément avec les paroles virulentes et provocatrices de son directeur sportif Manolo Saiz.

Mais il ne faut pas oublier le magnifique duel entre Bettini et Musseuw pour le classement général de la Coupe du monde. Musseuw n'est plus tout jeune et malgré les accidents qui ont émaillé son parcours professionnel, il réalise des saisons plus belles les unes que les autres. Cette année, il s'est une nouvelle fois imposé dans Paris-Roubaix après une énorme déception la semaine précédente dans le Tour des Flandres, "sa" course (il avait alors pensé raccrocher définitivement son vélo). En août il a remis ça à Zurich dans la manche suisse de la Coupe du Monde. Cependant, 2002 aura permis l'avènement de Paolo Bettini qui remporte la doyenne des classiques Lièges-Bastogne-Lièges pour la seconde fois. Sa régularité sur l'ensemble de la Coupe du monde lui permet de coiffer sur le fil le coureur belge dont le registre ne lui permet pas de figurer dans les classiques au relief trop accidenté. En outre, il s?est mis en avant lors du Championnat du Monde, contrant toutes les attaques individuelles dans la perspective d'amener Cipollini à la victoire.

Les révélations

La grande révélation de l'année est sans conteste Aitor Gonzalez. Spécialiste du contre-la-montre, il se défend plus qu'honnêtement en montagne. Il figure déjà en très bonne position lors du Giro qu'il termine à la 6ème place après deux victoires d'étapes. Mais c'est surtout lors de la dernière Vuelta qu'il se fait remarquer. Son comportement est vivement critiqué, y compris au sein de sa propre équipe où on lui reproche son manque de respect vis à vis des consignes d'équipe. Il parvient pourtant à remporter cette Vuelta avec 3 étapes à la clé (dont deux contre-la-montre). Son avenir se jouera donc dans une autre équipe. Sur le Giro, il était déjà en pourparler avec l'Acqua e Sapone mais il passera vraisemblablement 2003 sous les couleurs de la Fassa Bortolo. Espérons qu'il ne se brûlera pas les ailes comme certaines des grandes révélations au fort caractère des années 90 comme Berzin ou Vandenbroucke?

Fassa Bortolo compte déjà dans ses rangs le très prometteur Ivan Basso. Champion du monde espoir il y a quelques années, il a confirmé à 24 ans qu'il était un coureur complet capable de figurer en tête aussi bien dans les classiques que dans les grands tours. On se rappelle bien entendu de sa chute sur le Tour l'an passé le 14 juillet alors qu'il tentait de suivre Jaja dans une descente. Il avait alors dû abandonner à cause d'une fracture de la clavicule mais il s'est bien rattrapé en 2002 puisqu'il termine 11ème de la Grande Boucle. Il n'a remporté aucune victoire cette année mais ses nombreuses places d'honneur notamment dans les classiques (3ème de Lièges-Bastogne-Lièges, 9ème du Championnats de Zürich, 15ème du Tour de Lombardie) prouvent qu'il est sans conteste un des coureurs sur qui on peut compter pour les années à venir.

Pour les classiques, deux autres révélations ont émergé cette saison. Tout d'abord, Tom Boonen, jeune Belge de 21 ans de l'US Postal, a réalisé un très beau Paris-Roubaix puisqu'il termine 3ème. S'il n'avait pas attendu Hincapie, il aurait peut-être figuré en meilleur position. Il faudra sans doute le surveiller l'an prochain dans les classiques flandriennes. Ensuite, Igor Astarloa, 26 ans, a fait bonne figure dans la Coupe du Monde qu'il termine finalement à la 4ème place : il est en effet 14ème de l'Amstel Gold Race, 2ème de la Hew Classic et de la Classica San Sebastian et 7ème de Paris-Tours. A tel point que c'est lui que Bettini surveillait le plus dans le Tour de Lombardie.

Les révélations françaises ont également été nombreuses (Sandy Casar, Nicolas Fritsch, Andy Flickinger, Jérôme Pineau,?). Nous leur consacrerons donc un dossier spécial dans les semaines à venir.

26/01/2003