Tour des Flandres. Van Petegem réalise le doublé

Le coureur belge bat au sprint son compatriote Franck Vandenbroucke.

Le Tour des Flandres est la course de Johann Musseuw. Le triple vainqueur était donc archi-favori, lui qui avait failli mettre un terme à sa carrière après sa grosse déception de l?an passé (il aurait eu tort puisqu?une semaine après, il s?imposait dans Paris-Roubaix). Pourtant, affaibli par des problèmes respiratoires, il n?aura pas été en mesure de mettre en difficulté ses rivaux et notamment Peter Van Petegem, impérial tout au long de la course, qui aura su dominer l?armada Quick Step.

DURAND, ETERNEL ATTAQUANT
La course part rapidement puisque quelques courageux faussent compagnie au peloton dès les premiers kilomètres. C?est Jacky Durand qui fait encore des siennes. Le vainqueur de l?épreuve en 1992 est accompagné de Michael Rich (Gerolsteiner), Thomas Liese (Team Coast) et Vincent van der Kooij (BankGiroLoterij). Les fuyards compteront jusqu?à 14 minutes d?avance. Seulement les favoris ne l?entendent pas de cette oreille et durcissent la course au km 134. On retrouve alors en tête du peloton les Quick Step et les Rabobank. Les monts s?enchaînent (près d?une vingtaine au total). Durand et les siens sont repris par le peloton à 50 km de l?arrivée. Bettini, leader de la Coupe du Monde après sa victoire dans Milan - San Remo, tente alors sa chance avec d?autres Italiens. Mais le premier « écrémage » significatif va se faire dans la côte de Tenbosse, là où Musseuw avait l?habitude de porter l?attaque décisive. Cette ascension va pourtant lui être fatal.

UNE MONTEE DECISIVE
Une dizaine de coureurs prend alors le large avec entre autres Van Petegem (Lotto-Domo), Guesdon (Fdjeux.com), Vandenbroucke (Quick Step) et Mattan (Cofidis). La décision se fait finalement dans le célèbre mur de Grammont qui comprend des pentes à plus de 20%. Guesdon débute cette montée avec quelques mètres d?avance sur ses compagnons d?échappée. Mais Vandenbroucke et Van Petegem portent une violente attaque et passent au sommet avec une dizaine de secondes d?avance sur leurs poursuivants. Les deux hommes collaboreront jusqu?à la ligne d?arrivée. Vandenbroucke, qui signe là son come back tant attendu, tente bien de partir seul dans le Bosberg mais Van Petegem bouche le trou avec une facilité déconcertante.

Le sprint entre les deux Belges est alors inévitable et le coureur de Quick Step ne pourra rien face à la puissance de son compatriote. Van Petegem signe ainsi sa deuxième victoire dans le Ronde après celle de 1999.

CLASSEMENT
1. P. Van Petegem, les 254 km en 6h29?57??
2. F. Vandenbroucke à 1??
3. S. O Grady à 19??
4. F. Baldato à 19??
5. N. Mattan à 19??
6. F. Guesdon à 19??

09/04/2003