Transferts. Ca bouge chez les leaders

La saison cycliste s'est terminé il y a un peu plus d'un mois et les rumeurs vont bon train quant aux futures équipes des grands leaders du peloton professionnel.

Si, comme Miguel Indurain à son époque, Lance Armstrong se montre particulièrement attaché à son équipe US Postal, il n'en va pas de même des autres coureurs importants du peloton. Comme tous les ans, de nombreuses tractations ont lieu et cette année plus que les autres. Mais de grands leaders n'ont toujours pas signé officiellement le contrat les liant à leur future équipe.

Les certitudes :
Grande révélation de l'année 2002, Aitor Gonzalez a été remercié par la Kelme qui n'a pas apprécié son comportement lors de la dernière Vuelta qu'il a pourtant remporté (cf. article ici). De nombreuses équipes dont la iBanesto.com ou encore la Telekom ont alors pris contact avec lui mais c'est finalement l'équipe italienne Fassa Bortolo de qui a remporté le gros lot en le faisant signé.

La Kelme ne conservera pas non plus dans ses rangs le Colombien Santiago Botero qui a signifié à son équipe sa volonté de changer d'air. Cette rupture de contrat a été assez peu appréciée par ses dirigeants qui ont un temps essayé de le conserver. Malgré tout, Botero sera l'an prochain le leader de la Telekom qui s'étant séparé de Jan Ullrich avait besoin de trouver un coureur capable de jouer les premiers rôles dans les courses par étapes. La Telekom comptera également sur Paolo Savoldelli, récent vainqueur du Giro et sur Andrea Tafi. Jan Ullrich a pour sa part trouvé un accord de principe avec l'équipe CSC-Tiscali coachée par son ancien équipier Bjarne Riis. L?équipe danoise devait combler le départ de Laurent Jalabert. Suspendu jusqu'au printemps 2003, le coureur allemand devrait faire son grand retour à la Semaine Catalane.

Les deux leaders de Patrick Lefévère au sein de l'équipe Domo-Farm Frites suivent leur directeur sportif dans la nouvelle équipe qu'il va diriger. Richard Virenque et Johann Musseuw ont en effet signé un contrat avec la formation Quick Step qui s'est également offert les services du récent vainqueur de la Coupe du Monde Paolo Bettini. Ce dernier était contraint de trouver une nouvelle équipe du fait du retrait de la Mapei du peloton professionnel. Le double champion du monde de la Mapei Oscar Freire a quant à lui décidé de rejoindre la formation néerlandaise Rabobank.

Alex Zuelle, longtemps sans équipe, restera finalement au sein du Team Coast.

En ce qui concerne les équipes françaises, le plus gros transfert est celui de Laurent Brochard qui, laissé libre par Jean Delatour, a décidé d'offrir ses services à l'équipe AG2R Prévoyance de Vincent Lavenu. L'équipe Bonjour devient Brioche La Vendéenne. Son effectif sera sensiblement le même qu'en 2002 (à l'exception de François Simon qui met un terme à sa carrière) avec quelques néo pro dont le frère Chavanel.

En attente :
L'avenir de Marco Pantani est particulièrement incertain. Il était un temps question que Mario Cipollini le rejoigne au sein de la Mercatone. Cependant on n'a plus vu le vainqueur du Tour de France 98 sur un vélo depuis la fin du dernier Giro. Son avenir est donc particulièrement incertain.

Le Champion du monde et Vélo d'Or-Vélo Magazine 2002 Mario Cipollini cherche actuellement à bâtir une nouvelle équipe car l'équipe Acqua e Sapone quitte le peloton. Il a déjà trouvé un co-sponsor, l'équipe de produits informatiques Elitron. Vincenzo Santoni, futur manager de l'équipe, cherche actuellement un sponsor principal. Espérons que le maillot arc-en-ciel sera bien présent dans le peloton en 2003.

Enfin, le Letton Roman Vainsteins (29 ans), ancien champion du monde, ne trouve pas d'équipe. Il envisagerait de mettre un terme à sa carrière...

26/01/2003

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