Un Paris-Nice à l´accent kazakh... pour le meilleur et pour le pire

Victoire sans conteste du Kazakh Vinokourov à l'issue d'un Paris-Nice endeuillé par la mort de Kivilev.

Cette année, l?édition 2003 de Paris-Nice (2ème grande course par étapes française de l?année, après le Tour Méditerranéen) gardera bien entendu une saveur particulière. En effet, le décès de Kivilev suite à l?étape de Saint-Etienne a donné un goût amer à la victoire ô combien méritée de son compatriote Alexander Vinokourov (Telekom). Ils sont arrivés ensemble en France dans les années 90 et sont tous les deux passés professionnels chez Casino. C?est pourquoi Vinokourov n?a cessé de rendre hommage tout au long de l?épreuve à son ami. Il a donc laissé parler son c?ur et a décidé de dédier, larmes aux yeux, sa victoire à « Kivi ».

Sur le plan purement sportif, la victoire final du Kazakh n?a souffert aucune contestation. On pourra certes se demander s?il aurait remporté son 2ème Paris-Nice d?affilée sans l?abandon prématuré de l?Italien Dario Frigo qui dominait l?épreuve. En effet, ce dernier s?était imposé dans la funeste étape de Saint-Etienne puis dans le contre-la-montre individuel avant de tomber malade dans la soirée de jeudi à vendredi. Cependant « Vino » a mis tout le monde d?accord dans l?étape menant les coureurs au sommet du Mont Faron. Il a devancé l?ancien vainqueur du Giro Gilberto Simoni et le Français Moncoutié (vainqueur de l?étape du Faron lors du dernier Tour Méditerranéen), auteurs d?une fin d?étape impressionnante, de quelques secondes. Il a ensuite su contrôler son avance dans l?ultime étape qui offrait pourtant aux coureurs son lot de difficultés : ils avaient cette année droit (et c?est une première !) à 3 ascensions successives du Col d?Eze avant de terminer en beauté sur la Promenade des Anglais à Nice. La victoire d'étape pour l?étonnant Espagnol Bernabeu et la victoire finale pour Vinokourov.

Côté français, Sylvain Chavanel (Brioches La Boulangère) a confirmé son excellent début de saison, se portant à maintes reprises aux avant-postes et n?hésitant pas à faire preuve de panache. Laurent Brochard (AG2R) l?a par deux fois accompagné dans des échappées. Chez Jean Delatour, les dirigeants doivent regretter de l?avoir congédié car cette équipe est incroyablement « fade » depuis le début de saison. Mais ni Chavanel ni Brochard n?ont été récompensés par une victoire d?étape. Moncoutié n?a pas pu confirmer son excellent Tour Méd? malgré une très belle performance sur les pentes du Faron. Il a fini par abandonner suite à une chute sans gravité. La déception vient plutôt de Sandy Casar, 2ème l?an passé, qui n?a pas été en mesure de se mettre en valeur (il termine 54ème à plus de 36 minutes du vainqueur). Au risque de paraître nostalgique, Laurent Jalabert, récemment promu consultant sur France 2, nous a manqué. Certes, Sylvain Chavanel est extrêmement prometteur et les journalistes le comparent déjà à Jaja mais il lui faudra avant tout apprendre à mieux sentir la course et surtout à gaspiller moins d?énergie sur les routes. Cela devrait venir avec le temps?

CLASSEMENT GENERAL FINAL
1. A. Vinokourov en 23h30?04''
2. M. Zarrabeitia à 43''
3. D. Rebellin à 54''
4. J. Jaksche à 55''
5. S. Chavanel à 1?24''

20/03/2003