Vuelta 2003 : Heras au bout du suspens

L'an passé, il avait perdu le maillot de leader lors de l'ultime contre-la-montre. Cette année, il s'en est emparé dans le même exercice la veille de l'arrivée à Madrid.

Décidément, c?est devenu une coutume. La Vuelta se joue depuis quelques années dans les derniers kilomètres de l?épreuve. L?édition 2003 n?aura pas dérogé à la règle et c?est Roberto Heras qui en aura profité.

Deuxième grand Tour de l?année pour l?US Postal
On ne donnait pourtant pas cher de ses chances de victoires il y a une semaine. Le maillot or semblait en effet bien accroché aux épaules d?Isidro Nozal, jeune coureur de la Once. C?était donc sans compter sur le sursaut d?orgueil de l?Espagnol de l?US Postal. On le croyait définitivement perdu suite aux longues minutes qu?il avait concédées à Nozal au cours des deux premiers contre-la-montre individuels. Mais le leader de 14 des 21 étapes va finalement craquer tout au long de cette dernière semaine de course. Heras l?attaque quotidiennement dans les ascensions finales (à la manière d?Armstrong sur le Tour de France) et réalise un véritable exploit en reléguant le protégé de Manolo Saiz à plus de 2 minutes dans le contre-la-montre en côte de samedi dernier : Escorial - Col d'Abantos (11,2 km).

Les espoirs et les déceptions
Parmi les grandes révélations de cette Vuelta, on retiendra outre l?étonnant Nozal le bon tempérament d?Alejandro Valverde qui aura remporté deux étapes et qui s?est même offert le luxe de déloger Igor Gonzalez de Galdeano de la troisième place du général. Ce dernier peine décidément toujours à confirmer les espoirs que la Once a placés en lui. Cardenas n?aura également pas démérité puisqu?il remporte aussi deux étapes et termine à une belle 8ème place.

En revanche, nombreux sont les favoris qui n?auront pas su tenir leur rang. Au point de faire de cette Vuelta la moins palpitante des dernières années (malgré le final à suspens). Le public espagnol ne s?y est d?ailleurs pas trompé puisqu?il a véritablement délaissé ce Tour d?Espagne. Absent du bord des routes, il a également boudé les retransmissions télévisées. Il faut dire qu?un véritable inconnu, Nozal, a porté le maillot de leader pendant les 2/3 de la course et que les anciens vainqueurs (hormis Heras) se sont montrés décevants. A commencer par Aitor Gonzalez, vainqueur l?an passé, qui a finalement abandonné. Mais c?est aussi le cas d?Angel Casero qui n?a plus le niveau. Seul David Millar, dont on attendait mieux, a su finir ce Tour d?Espagne la tête haute grâce une belle victoire d?étape à Cordoue.

Sprint : Petacchi au-dessus du lot
Alessandro Petacchi poursuit sa moisson sur les routes des grandes courses à étapes puisqu?il se sera imposé 5 fois au cours de cette Vuelta. Digne successeur de Cipollini, il apparaît comme l?homme à battre de cette spécialité. Il parachève son succès en s?imposant dans la dernière étape à Madrid. Finalement, seul Erik Zabel aura su lui tenir tête en 2ème semaine. L?Allemand a retrouvé de bonnes jambes et prouve qu?il faut toujours compter sur lui.

Classement général final :
1. R. HERAS (ESP - USP) 69h31'19"
2. I. NOZAL (ESP - ONE) à 28"
3. A. VALVERDE (ESP - KEL) à 2'25"
4. I. GONZALEZ DE GALDEANO (ESP - ONE) à 3'27"
5. F. MANCEBO (ESP - BAN) à 4?47"

01/10/2003