Vuelta 2003 : Les Espagnols à la fête, les Once en tête

Voici le résumé d'une première semaine de course qui annonce un dénouement palpitant.

Depuis quelques années, la Vuelta se révèle être le grand tour cycliste le plus palpitant de l?année. Le plateau n?y est certes pas aussi relevé que sur le Tour de France et la course se résume généralement à une lutte entre coureurs espagnols mais aucun des prétendants à la victoire finale ne sort réellement du lot si bien que le suspense a tendance à durer jusqu?à la fin de l?épreuve.

La Once domine la course
Il semble cette année que la Once ait des arguments à faire valoir. Elle cadenasse en effet la course depuis la 1ère étape, un contre-la-montre par équipes qu?elle a brillamment remporté. Son leader Igor Gonzalez de Galdeano, absent du dernier Tour de France suite à une suspension pour dopage, s?est alors emparé du maillot or de leader du classement général. Cette première étape a permis aux forces en présence d?afficher leurs ambitions. L?US Postal de Roberto Heras, vainqueur en 2000, s?est tout de suite placée en 2nde position, suivie de près par l?équipe iBanesto.com de Mancebo.

Nozal solide leader
Si Gonzalez de Galdeano a perdu sa 1ère place au classement général, ce n?est pas pour qui puisque le maillot or semble aujourd?hui bien accroché sur les épaules de son coéquipier Izidro Nozal. Impressionnant lors du contre-la-montre individuel de jeudi au cours duquel il a relégué David Millar, spécialiste de l?exercice, à 1?20??. Quelque peu fébrile lors de la 1ère étape de montagne, l?Espagnol est parvenu à accrocher la roue des meilleurs au cours de ce week-end montagneux qui n?aura pas tenu toutes ces promesses. On sait certes qui a perdu la Vuelta (Millar, Zuelle, Casero...), mais les favoris ont du mal à se mettre réellement en avant et semblent préférer attendre encore un peu avant de porter leurs efforts.
Du coup, ce sont des coureurs espagnols moins importants au classement général qui tirent leur épingle du jeu. On aura ainsi vu les Espagnols Perez, Rodriguez et Valverde s?imposer au cours de cette 1ère semaine.

Cipollini, Petacchi : le maître et l?élève
Alessandro Petacchi est bien le meilleur sprinter de l?année. Il aura gagné son pari puisqu?il a remporté deux étapes cette semaine, portant ainsi à 12 le nombre de ses victoires dans les grands tours cette année (6 sur le Giro, 4 sur le Tour de France et 2 sur la Vuelta). Fan de Cipo, Petacchi a dépassé son maître. Super Mario aura effectué une médiocre apparition sur cette Vuelta. Venu pour permettre à son équipe de participer à cette Vuelta, il n?aura pas été plus loin que la 2ème étape. « Lamentable » d?après les organisateurs, et nous ne sommes pas loin de penser la même chose?Espérons que Petacchi dont l?attitude avait été vivement critiquée lors du dernier Tour de France ne suivra pas les coutumes de son idole.

Et les Français dans tout ça ?
Si l?an passé, Médéric Clain avait permis à la France de briller sur les routes espagnoles, il n?y a personne pour le remplacer cette année. Richard Virenque n?a pas fait parler de lui et s?est même retrouvé éliminé ce dimanche puisque les commissaires de course l?ont vu s?accrocher à la voiture de son directeur sportif.

Classement général
1. I. Nozal
2. I. Gonzalez de Galdeano à 1?25??
3. M. Beltran à 1?58??
4. D. Frigo à 3?02??
5. R. Heras à 3?25??

15/09/2003