Un fauteuil pour trois

Depuis l'avènement de Santini, Coupet est le 2ème gardien de l'Equipe de France. Mais Landreau et Ramé n'ont pas dit leur dernier mot?

Sous l'ère Lemerre, la hiérarchie des gardiens en Equipe de France était claire : Barthez n°1, Ramé n°2 et Coupet n°3. L'arrivée de Santini ainsi que les performances en retrait de Ramé ne pouvaient que changer la donne. Ancien entraîneur de l'OL, Jacques Santini a forcément été plus attentif qu'un autre aux prestations de premier plan de Grégory Coupet. Impérial l'an dernier, le gardien lyonnais est devenu le suppléant immédiat de l'indéboulonnable Barthez. Jusque là, rien de bien extraordinaire: le n°2 se contente souvent d'une place de faire-valoir?

Sauf que les absences répétées pour blessures plus ou moins diplomatiques de "Fabulous Fab" ont permis au gardien n°2 de fouler les pelouses de Tunisie ou encore du Stade de France. Et là, la lutte pour le poste de n°2 reprend toute sa saveur? Qui pour s'illustrer dans l'ombre de moins en moins envahissante de Barthez?

Coupet d'abord a eu sa chance plusieurs fois mais sans réellement s'imposer. Eu égards à la solidité de la défense bleue, il n'a eu que peu d'arrêts à faire. Certes, il a évité une bourde rédhibitoire dans cette course à la 2ème place. Pour autant, il a n'a pas fait de miracles : il a encaissé des buts sur lesquels il n'était pas directement responsable. Mais ne doit-on pas en demander plus à un gardien qui prétend à l'Equipe de France? N'attend-on pas de lui qu'il réalise des parades que les autres ne font pas? De plus, ses performances un peu en deçà en club fragilisent sa position actuelle de n°2.

Ramé, ensuite, avait déjà gardé à quelques reprises les buts des Bleus du temps de Lemerre. Comme Coupet, il n'avait pas été particulièrement brillant. Nettement moins en vue en club, c'est logiquement que Santini lui a préféré Coupet en début de saison. Les forfaits de Barthez puis Coupet contre la République Tchèque lui offraient toutefois une nouvelle chance. Mais, le pire lui est arrivé: auteur d'une grossière erreur, le voilà directement lié à la faillite des Tricolores contre les Tchèques. Malgré des prestations plus convaincantes à Bordeaux ces derniers temps, il pourrait ne plus être dans les petits papiers de Santini? Il laisse ainsi le champ libre à Michael Landreau.

Le gardien nantais, une nouvel fois excellent cette année, frappe de plus en plus fort à la porte des Bleus. Atout non négligeable, du haut de ses 23 ans, il représente l'avenir. Mais revers de la médaille: son intronisation en Equipe de France est constamment repoussée, au motif qu'il est encore un peu jeune. Cet argument pourtant n'en est pas un: l'expérience ne lui manque pas. Capitaine et leader de Nantes, auteur de très belles prestations en C1 l'an dernier, il a toutes les qualités physiques et mentales pour s'imposer. Mais pour prouver qu'il vaut au moins une place de n°2, il lui faudra sans doute aller dans un club de standing plus élevé. Et pourquoi pas Arsenal? A ce moment, il pourra montrer à ceux qui en doutent encore qu'il est au niveau. Il se pourrait alors fort bien que d'aucuns à Manchester souffre de la comparaison?

21/03/2003