Bilan. Le Sud au pouvoir

Cartons pleins pour les Espagnols et les Italiens, de retour en grâce. En revanche, éliminations surprises pour plusieurs Anglo-saxons dont le Bayern et Liverpool. De leur côté, les clubs français ont coulé...

Le retour des Italiens aura été le grand enseignement de ce premier tour. Fantomatiques les saisons précédentes, avec même 0 qualifié pour les quarts de finale l'an dernier, voilà cette fois leurs 4 clubs au second tour. Si l'Inter et la Roma ont montré des signes de faiblesse, le Milan AC et la Juve ont fait impression. Le Milan s'est en effet imposé notamment à Munich contre le Bayern 2-1 et à la Corogne 4-0! La Juve a, elle, terminé en tête de son groupe sans trop de difficultés devant Newcastle et le Dynamo Kiev.

Seuls les clubs espagnols, égaux à eux-mêmes, ont réalisé pareille performance, et eux aussi avec la manière. Le favori de la compétition, le Real Madrid, a d'abord tout balayé sur son passage. Victorieux 3-0 sur la pelouse de l'AS Rome, il a ensuite cartonné 6-0 Genk. Puis les Madrilènes ont fini en roue libre, infligeant tout de même une deuxième défaite aux Romains, pour terminer en tête du groupe. Valence, sans faire de bruit, a montré que son titre de champion d'Espagne n'était pas usurpé. Vainqueurs à deux reprises de Liverpool, ils ont prouvé qu?il faudra compter sur eux. Et que dire du Barça, seul club à avoir fait un sans faute. Avec 6 victoires au compteur, ils égalent les performances du PSG de 1995 et du Spartak de Moscou en 1996. La Corogne a su tirer son épingle du jeu dans un groupe très relevé, celui de Lens, mais sans convaincre.

En comparaison, les clubs anglo-saxons ont globalement déçu? Comment ne pas évoquer d'abord la chute du Bayern ? Parfois ridicules, les Munichois, autres grands favoris, ont terminé à une piteuse dernière place de leur groupe. L'alchimie avec les nouveaux venus Ballack et Ze Roberto entre autres n'aura jamais fonctionné. Leverkusen, après un départ calamiteux (2 défaites dont un 2-6 contre l'Olympiakos !), s'est qualifié sans brio, bien loin de son niveau de l'an dernier. Dortmund a lui peiné dans le groupe d'Auxerre et Arsenal. Les Londoniens auront enchanté lors des matches allers avant de s'effondrer par la suite avec 2 défaites et un nul. A l'inverse, Newcastle a su rattraper ses trois défaites initiales en enchaînant 3 victoires. Incontestablement, le plus beau reversement de situation de ce premier tour. Manchester, sans forcer, a fini en tête du groupe F. Reste Liverpool? Opposés à Valence, Bâle et le Spartak, la qualification semblait largement à la portée de la bande à Houiller. Mais incapables de battre de surprenants Suisses, Liverpool échoue à la troisième place. La suffisance ne pardonne pas?

Voilà une leçon que Lyon devra aussi méditer? Après une terne défaite à Amsterdam, les Lyonnais se sont révélés euphoriques lors des matches suivants. Rosenborg, écrasé 5-0, en a d'abord fait les frais puis c'est le grand Inter qui a été battu , et avec la manière, à San Siro puis accroché à Gerland. Dès lors tous les espoirs semblaient permis pour l'OL. Mais, les Rhodaniens, guère aidés par l'arbitrage, ont sombré à Gerland devant l'Ajax avant de concéder le nul à Rosenborg. Trop sûrs d'eux-mêmes, ils n'auront pas maintenu le même niveau de jeu jusqu'au bout? Auxerre et Lens méritent, eux, un coup de chapeau plus appuyé tant leur groupe était difficiles et tant leur résistance aura été belle. On a même pu croire à une qualification des deux protagonistes tricolores. Espoirs déçus une fois de plus? Lens, jamais ridicule, aura ainsi accroché à son tableau de chasse Milan puis La Corogne et aura fait deux nuls contre le Bayern. Auxerre, convaincant voire brillant contre Arsenal et Dortmund, aura vu tous ses espoirs s'envoler contre le PSV Eindhoven. Des exploits sans lendemain? Voici les trois clubs français en coupe UEFA et donc aucun au deuxième tour, soit la plus mauvais performance jamais faite par les clubs français? Moins bien que les Pays-Bas, la Suisse ou la Russie?


Qualifiés : Juventus, Inter, Milan AC, AS Rome, Real Madrid, Barcelone, Valence, La Corogne, Manchester Utd, Arsenal, Newcastle, Leverkusen, Dortmund, FC Bâle, Ajax Amsterdam, Lokomotiv Moscou.

Coupe UEFA : Lyon, Lens, Auxerre, Dynamo Kiev, Liverpool, FC Bruges, Maccabi Haifa, AEK Athènes.

15/11/2002

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