Phelps et Popov superstars des Mondiaux

Popov, en retrouvant sa domination, et Phelps, avec ces 5 records du monde, ont marqué ces Mondiaux où les Français rentrent avec 3 médailles.

LE DOUBLE DE POPOV, COMME AVANT...
On était habitué durant les années 90 à voir Popov s'imposer sur 50m et 100m nage libre, le Russe était le roi incontestable du sprint mondial. Mais des problèmes personnels et la concurrence (voir article précédent) l'avaient éloigné des premières places et ce retour à Barcelone, la ville de ses débuts (JO de 1992), a été une renaissance pour lui. Devant VDH, le grand perdant de ces Mondiaux et devant Thorpe, il gagne le 50m et le 100m nage libre. Il s'empare de plus du titre sur le relais 4*100m nage libre et de la médaille d'argent sur 4*100m 4 nages. Il redevient du coup le favori pour les JO d'Athènes de l'année prochaine sur le sprint.

PHELPS, PLUS FORT QUE MARK SPITZ
Si le retour de Popov a été un des événements marquants de ces Mondiaux, la sensation a été créée par l'Américain Michael Phelps, âgé de 17 ans, qui a battu cette semaine 5 records du monde (le record était détenu par Mark Spitz avec 4 records battus aux JO de 1972). Il remporte ainsi le 200m papillon, le 200m 4 nages et le 400m 4 nages en battant à chaque fois le record du monde. Sur 200 4 nages, il laisse Ian Thorpe, 2ème , à plus de 3 secondes. Le 100m papillon a été la course de tous les records : Serdinov bat dans la première demi-finale le record du monde, Phelps fait mieux quelques minutes plus tard et finalement en finale, c'est un autre Américain, Crocker, qui s'impose devant Phelps en battant le record du monde, le premier homme à passer sous les 51 secondes.
Cet Américain est le plus doué de sa génération : à 15 ans il avait déjà battu le record du monde du 200m papillon, un record à lui tout seul ! Il pourrait éclipser Thorpe qui, avec ses 3 titres, passerait presque inaperçu.

BILAN FRANÇAIS : 2 MEDAILLES
Après le relais 4*100m nage libre, une 2ème médaille de bronze a été décrochée sur 200m dos par le nageur montpelliérain Simon Dufour. C'est l'Américain Peirsol qui s'impose dans cette discipline, réalisant sans surprise le doublé 100m-200m dos. C'est le premier podium international pour ce français de 24 ans qui possède une glisse étonnante et à qui on promettait beaucoup depuis quelques années. En battant le record de France en demi-finale et en finale et en montant sur le podium, il confirme ces pronostics.
De nombreux records de France ont été battu cette semaine. Rien que le dernier week-end, en plus de Simon Dufour: Julien Sicot bat le record de France du 50m nage libre dans une finale où il prend une excellente 5ème place. Le relais 4*100m 4 nages (Dufour, Duboscq, Esposito, Bousquet) échoue au pied du podium malgré le record de France. Et Franck Esposito, après sa déconvenue sur 200m papillon, s'est bien rattrapé en battant également son record de France et en terminant 7ème.

Si la France ne rentre de Barcelone qu'avec 3 médailles, elle peut être satisfaite: elle fait mieux qu'en 2001 où elle était rentrée bredouille, le titre de Virginie Dedieu en synchro est une première, de nombreux records de France ont été battus et plusieurs nageurs (Figuès, Sicot, Dufour, relais 4*100m nage libre et 4*100m 4 nages), en terminant dans les 5 premiers de la finale, ont décroché leur qualification pour les JO. On retiendra de ces Mondiaux qu'ils ont surtout été d'un niveau très élevé avec de nombreux records du monde battus.

29/07/2003