Popov retrouve sa couronne

Alexander Popov a décroché son 3ème titre mondial sur 100m nage libre devant Peter Van Den Hoogenband et Ian Thorpe.

LA SUPREMATIE RETROUVEE DE POPOV
Depuis 1992, le Russe Alexander Popov est la référence sur le sprint nage libre : avec une technique irréprochable et un mental à toute épreuve, il a longtemps dominé le 50m et 100m, établissant les records du monde de la spécialité. Son record sur 100m en 48''21 a tenu de 1994 à 2000, année où l'Australien Klim l'a fait tomber dans un premier temps puis surtout VDH qui fut à Sydney le premier homme à descendre sous les 48 secondes. Le palmarès de Popov est impressionnant : double champion du monde du 100m en 1994 et 1998, champion du monde du 50m en 1994, double champion olympique sur 50m et 100m (Barcelone 1992 et Atlanta 1996) et 9 titres européens individuels.

Mais ces dernières années, on pensait Popov sur le déclin : en 1996 il est victime d'un coup de couteau lors d'une bagarre dans les rues de Moscou, ce qui lui a demandé des mois de convalescence. Puis de nouveaux concurrents sont arrivés sur le sprint mondial : VDH qui s'empare du record du monde, Ian Thorpe qui devient la nouvelle star de la natation mondiale. Mais à chaque fois, le Russe a su revenir et son nouveau titre mondial à Barcelone est pour le nageur de 31 ans une belle récompense. Il décroche d'ailleurs là sa deuxième médaille d'or à Barcelone puisque le relais russe du 4x100m nage libre s'était imposé dimanche devant les Américains et les Français. Le grand perdant de ces championnats est pour l'instant VDH qui ne récolte que deux 2èmes places, il lui reste le 50m pour s'imposer mais Popov sera redoutable sur cette discipline où il détient toujours le record du monde.

A QUAND LA DEUXIEME MEDAILLE FRANCAISE ?
L'équipe de France était bien partie avec le bronze du relais masculin 4x100m nage libre. Mais depuis cette performance, pas de nouveau podium et contre-performance surprenante du leader Franck Esposito. On peut se satisfaire cependant des Français qui ont amélioré pour beaucoup les records de France.
La première satisfaction est à mettre à l'actif de Solenne Figuès qui, en battant le record de France du 200m nage libre, termine 5ème de la finale et décroche ainsi sa sélection pour les JO d'Athènes. Frédérick Bousquet, à qui le relais doit beaucoup, est le premier Français finaliste sur 100m d'un championnat du monde depuis Stéphane Caron; pas loin du record de France de ce dernier qui date de 1991, il termine 6ème, ce qui est un très bon résultat et encourageant pour l'avenir. L'avenir, elle l'a aussi pour elle, Laure Manaudou : la prodige française, âgée de 16 ans, a pour ses premiers Mondiaux manqué d'expérience, elle bat tout de même le record de France du 50m dos et termine 7ème. Simon Dufour bat également le record de France du 200m dos et se qualifie pour la finale. On peut espérer pourquoi pas une nouvelle médaille avec Pierre Roger sur 100m dos ou Nicolas Rostoucher sur 1500m dans les prochains jours.

25/07/2003

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