Natation. Le renouveau de la natation française ?

L'année 2002 a surtout été marquée par les Championnats d'Europe de Berlin au cours desquels les performances établies annoncent de beaux championnats du monde en 2003.

Le tsar Popov déchu et le triomphe de VDH
Sur l?épreuve reine du 100m Nage Libre, on attendait un duel Popov-Van Den Hoogenband, la lutte a tourné à l?avantage du Hollandais. Celui-ci s?impose en 47??86, laissant Popov à la seconde place. VDH renouvelle son exploit sur le 200m, en remportant l?épreuve et en améliorant son propre record d?Europe. Popov devra attendre les relais pour récolter une médaille.

Le retour gagnant de Franziska Van Almsick
Au milieu des années 90, l?Allemande était la jeune nageuse star de tout un pays. En 1994 elle battait le record du monde du 200m à l?âge de 16 ans. Depuis, dans le flot médiatique qui l?entourait, elle s?était un peu perdue et avait disparu des compétitions internationales et des podiums. A l?occasion de ces championnats d?Europe chez elle, elle effectue le come-back de l?année : 4 titres, sur 100m Nage Libre, 200m Nage Libre, 4x100m 4 Nages et 4x200m Nage Libre, avec à la clef le record d?Europe du 4x100m 4 Nages et surtout le record du monde du 200m qu?elle détenait toujours.

Les autres stars européennes
Chez les hommes, l?Allemand Rupprath a montré toutes ses capacités en sprint : records d?Europe du 50m dos et du 100m Papillon, 4 médailles récoltées à Berlin. Outre Franziska Van Almsick, l?autre grande nageuse de cette édition aura été l?Ukrainienne Klochkova qui remporte 3 titres : 400m Nage Libre, 200m 4 Nages et 400m 4 Nages. La nouvelle reine du dos s?appelle Komarova (victoire sur 50m et 100m) et la Suédoise Igelström a dominé les épreuves de brasse.

Les 6 médailles de l?Equipe de France à Berlin et le titre de Franck Esposito
Leader de la natation française depuis des années, Franck Esposito était attendu à Berlin, il a parfaitement tenu son rôle en remportant le 200m Papillon. Durant cette année 2002, il a même établi un nouveau record d?Europe et la meilleure performance mondiale de l?année en bassin de 50m. Récemment, il a également battu le record du monde en bassin de 25m sur la distance. A plus de 30 ans, Esposito apparaît toujours au top de sa forme et poursuit sa carrière au moins jusqu?aux Championnats du Monde de l?an prochain.

On savait que la France possédait de bons brasseurs et à l?exception de Stephan Perrot, ils ont été au rendez-vous : Duboscq s?empare de la médaille de bronze sur le 100m et Bernard termine 2ème du 200m. Sur 100m Dos, le jeune Pierre Roger crée la sensation en montant sur la 3ème marche du podium, performance réalisée également par Rostoucher sur 400m 4 Nages. La médaille d?argent du relais masculin sur 4x100m 4 Nages a été sans doute l?une des plus belles pour la délégation française : Roger, Duboscq, Esposito et Barnier ont réussi l?exploit de s?intercaler entre la Russie et l?Allemagne en établissant un nouveau record de France.

On remarquera dans ce palmarès l?absence des Françaises, notamment de la championne du monde Roxana Maracineanu. Celle-ci avait décidé de ralentir le rythme cette année et elle a pu constater la montée en puissance de la jeune Laure Manaudou, 16 ans, championne d?Europe Junior, qui s?est emparée du record de France du 50m dos. Elle est la première Française à être descendue sous la minute sur 100m dos en bassin de 25m. Il faut saluer également la progression de Solène Figuès, 4ème sur le 200m Nage Libre à Berlin et qui a depuis terminé 2ème des championnats d?Europe en petit bassin sur la même distance.

Sachant que pendant ce temps-là, en Australie, Ian Thorpe a établi la meilleure performance mondiale de l?année sur 200m et a battu le record du monde du 400m et que les Américains, avec notamment le record du monde de Peirsol sur 200m dos, se sont distingués, cela nous promet des championnats du monde passionnants pour 2003.

Natation synchronisée et eau libre
La Française Virginie Dedieu est enfin montée sur la 1ère marche du podium dans une compétition internationale : elle devient championne d?Europe en solo. Elle repart de Berlin avec 2 médailles puisqu?elle termine 2ème du duo avec Myriam Glez.

En eau libre, le Français Gilles Rondy est vice-champion d?Europe du 25 km.

30/12/2002