Rugby. Belle année pour le XV de France, moins belle pour les clubs

Un grand chelem lors du tournoi des 6 nations pour les Français. L'année 2002 restera dans les annales pour l'équipe nationale. Les clubs ont eu plus de mal, mis à part Castres, en coupe d'Europe. Le Top 16 a été dominé par Biarritz.

Si l'on devait retenir un évènement de cette année rugby, ce serait évidemment le premier grand chelem de l'histoire du tournoi des 6 nations réussi par le XV de France. Mais l'on oublierait alors la magnifique tournée de cet automne où les Bleus ont vaincu les Springs Box d'Afrique du Sud et terrassé les Canadiens. Il ne leur a même manqué qu'un brin de réussite pour venir à bout des All Blacks. Mais en ce 16 novembre alors qu'il ne restait qu'une minute à jouer, le vent s'est mis à souffler et le ballon que Gelez s'apprêtait à envoyer entre les poteaux pour transformer une pénalité est tombé du tee. L'occasion est perdue. La France et la Nouvelle Zélande font match nul 20 partout. C'est tout simplement rageant.

L?équipe de France a connu des hauts et des bas depuis l?arrivée de Bernard Laporte aux commandes il y a trois ans, mais elle semble avoir cette année de plus en plus de certitudes, c'est de bonne augure à moins d?un an de la Coupe du monde. Bernard Laporte a en effet réussi un joli amalgame de générations en appelant des jeunes joueurs prometteurs lors de véritables rencontres internationales comme Gelez, Michalak, Brusque, Harinordoquy, Traille ou Poitrenaud tout en conservant certains joueurs expérimentés tels Pelous (29 ans), Ibanez (29 ans) ou Galthié (33 ans). Les résultats ont été très convaincants. Seule la tournée de cet été a été un échec avec une défaite en Argentine 27 à 28 et 2 en Australie 29 à 17 et 31 à 25. Lors du tournoi des 6 nations, le XV de France a pourtant rayonné de toute sa splendeur : 33 à 12 face à l'Italie, 37 à 33 au Pays de Galles, 20 à 15 face aux Anglais, 22 à 10 en Ecosse et enfin un mémorable 44 à 5 face à l'Irlande pour clôturer le tournoi. O'Driscoll, qui avait fait si mal à l'équipe de France l'an dernier n?a été que l'ombre de lui-même. Les Bleus clôturent en beauté le tournoi et la France est sous le charme de son équipe, enfin conquérante, après 2 ans de piètres performances. Même chose cet automne où les Springs Box puis le Canada ont été balayé. Cette équipe a du c?ur et de la hargne. Son fond de jeu est intéressant, sa défense imperméable et son pack à nouveau conquérant. Attendons maintenant le choc face aux Anglais a Twickenham en février. Là on pourra juger cette équipe et prendre les paris avant la coupe du Monde

Mais 2002 n'est pas uniquement l'année du XV de France, c'est aussi celle du sacre de Biarritz en championnat après de longues années de disette ou encore le beau parcours de Castres en coupe d'Europe. Biarritz a tout simplement dominé le championnat 2001-2002 du début à la fin. Premiers de leur poule durant la première phase, les Biarrots finissent aussi premiers de leur poule durant les play-offs. Olivier Roumat et son compère Thomas Lievremont amènent l'équipe vers les sommets. Biarritz a su compter en cette année de sacre sur plusieurs joueurs exceptionnels : les internationaux Serge Betsen, Philippe Bernat-Salles et Nicolas Brusque ou encore le trois-quart international australien Jo Roff. Mais la force de cette équipe est avant tout son collectif bien huilé et une irrésistible envie de pratiquer du beau rugby. Celui-ci étant en plus efficace, Biarritz ne pouvait que gagner en 2002. En demi-finale Montferrand a subi la dure loi des Biarrots. En finale c'est Agen, équipe surprise du TOP 16 2001-2002 qui s'incline mais seulement au terne d'un match épique. Durant tout le match les buts de Gelez répondent aux pénalités de Roff. A la fin du temps réglementaire le score est alors de 19 partout. Vient alors le coup de génie de Mazas. Un drop à la 111ème minute. Biarritz est champion, enfin, après plus de 20 ans d'attente.

Loin en championnat, Castres a pu se rattraper avec la coupe d?Europe. L?équipe tarnaise a complètement raté son championnat en terminant dernière de sa poule au premier tour et quatrième durant les play-downs. La coupe d?Europe a été véritablement un rayon de soleil, même si l?équipe n?a pas remporté l?épreuve. Castres finit second de la poule 4 derrière la province irlandaise du Munster puis se débarrasse en quart de finale de Montferrand 22 à 21. En demi-finale Castres retrouve le Munster mais malheureusement perd à nouveau 17 à 25. Le Munster, véritable bête noire des Castrais. Au final, ce sont les Anglais de Leicester qui remportent l'épreuve. On saluera quand même la performance de Castres puisque cela faisait des années que les équipes françaises n'arrivaient plus à se distinguer en coupe d'Europe

Qu'attendre de l'année 2003 ?

Pour l'instant 2 équipes sortent du lot et sont capables de remporter le championnat et la coupe d'Europe. C'est le Stade Toulousain et Biarritz. Certes pour l'instant Agen reste devant Toulouse dans la poule 2, mais ses multiples contre-performances en coupe d'Europe ont montré que l'équipe avait du mal à hausser le niveau de son jeu. Ils ne sont pas les mieux placés pour remporter le titre. Quant au stade Français, tout dépendra de l'humeur des troupes. Les joueurs sont bons, l'équipe a les moyens de bien faire mais elle n'a pas encore montré l'envie qu'ont Toulousains et Biarrots.

Toulouse, Biarritz et le Stade Français, voici mon tiercé gagnant pour 2003.

06/01/2003