Coupe d´Europe. Trois Français en quarts de finale !

Toulouse, Biarritz et Perpignan passent au tour suivant. Alors que Bourgoin, Béziers et Montferrand doivent rentrer à la maison...

3 sur 6, voilà le bilan des clubs français en Coupe d'Europe. Après Toulouse, Biarritz et Perpignan se sont qualifiés pour les quarts de finale. Ils auraient même pu être 4 mais Bourgoin s'est finalement incliné au goal-average.

Toulouse (poule 5) a certes essuyé sa première défaite dans sa campagne européenne chez les London Irish (32-29) mais la qualification était déjà assurée depuis la quatrième journée. Par contre les bonnes surprises sont venues de Perpignan et surtout de Biarritz. Les 2 se sont qualifiés sur le fil. Perpignan a difficilement battu les Italiens de Viadana 39 à 35, mais les Catalans finissent quand même en tête de la poule 2, l'une des plus difficiles, ne se départageant qu'au goal-average avec les Irlandais du Munster. Ce dernier, large vainqueur 33-6 de Gloucester, se qualifie aussi au titre de meilleur second. Gloucester, en revanche, qui était premier au classement avant ce match et leader du championnat d'Angleterre est éliminé. C'est une des grosses surprises de ce premier tour.

Mais l'exploit est venu de Biarritz (poule 6). Les Biarrots étaient dans une position très inconfortable et ils ne visaient plus qu'une des deux places de meilleur deuxième. Pour cela il leur fallait inscrire une dizaine d'essais et espérer une défaite de Bristol. Le champion de France a alors jeté toutes ses forces dans la bataille pour finalement écraser la trop modeste formation galloise de Cardiff 75-25 alors que Bristol était défait par le Munster 12 à 25.

C'est en fait le dernier essai de Biarritz, le treizième, signé Philippe Bernat-Salles dans les arrêts de jeu, qui a sauvé les Biarrots. Il leur permet de devancer Bourgoin en tant que meilleur second des poules au goal-average. Les Berjaliens, à égalité au nombre d'essais (21) avec les Basques mais éliminés à la différence de points malgré un net succès devant les Anglais de Sale 43-15 risque de repenser très longtemps à ce fol après midi où ils ont frôlé la qualification pour les quarts. Alors que Biarritz a longuement fêté cette qualification plutôt inattendue mais jugée méritée, les Berjaliens étaient abattus et même éc?urés selon le président de Bourgoin.

Béziers et Montferrand sont les 2 autres équipes françaises éliminées. Elles paient un parcours en dent de scie qui ne permet plus à ce niveau de s'imposer.

TABLEAU DES QUARTS DE FINALE
Leinster (Irl) - Biarritz Olympique (Fra)
Leicester (Ang) - Munster (Irl)
Toulouse (Fra) - Northampton (Ang)
Llanelli (PdG) - Perpignan (Fra)

03/02/2003

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