Un XV en perte de vitesse

Trois matchs joués au tournoi des VI Nations : 1 victoire et 2 défaites. Maigre bilan même si la France a déjà dû se déplacer chez ses deux concurrents directs, en Angleterre puis ce week-end en Irlande.

Landsdowne Road, peu avant 17h. Le coup de sifflet final retentit. Nouvelle défaite de la France dans le Tournoi des VI Nations version 2003. Irlande 15 ? France 12. Trois semaines auparavant, même sentence à Twickenham : Angleterre 25 ? France 18. Seule victoire : au Stade de France, la France corrige l'Ecosse 36 à 3. La déception est au rendez-vous, pour l'équipe sacrée "Equipe de l'année 2002". C'est surtout la manière qui inquiète. Incapables de marquer le moindre essai, malgré plusieurs occasions franches, les Bleus n'arrivent pas à progresser sur le chemin de la Coupe du monde. Bernard Laporte a t-il le temps de tout remettre en cause ?

DES PROBLEMES RECURRENTS
Le défi proposé samedi après-midi paraît simple avant le coup d'envoi : proposer enfin un jeu posé, réfléchi, spontané, débarrassé des scories qui avaient pollué les deux premières représentations du Tournoi 2003.
Autant la défaite en terre anglaise a été remise en cause par l'arbitrage "bizarre" (3 pénalités inexistantes contre Jean-Jacques Crenca), autant cette nouvelle désillusion en Irlande ne peut imputable qu'aux seules approximations françaises : fautes de main, manque de réalisme devant l'en-but, et autres pénalités ratées. 0 essai au final, une première depuis Nouvelle-Zélande-France joué le 23 juin 2001 (12-37). Et comme si cela ne suffisait pas, les démons de l'indiscipline ont été de la partie.

Comme face à l'Angleterre, tout s'est joué sur des "pas grand-chose". Sur une soudaine baisse de régime de François Gelez (gêné par le vent tourbillonnant) dans ses tentatives de pénalités. Sur deux "4 contre 1" ruinés par Olivier Magne et Xavier Garbajosa, trop gourmands, à deux mètres de la ligne d'essai. Dommage, frustrant, voire inquiétant : les Bleus semblaient une coudée au-dessus dans l'agressivité et la maîtrise du jeu face à des Irlandais décevants et souvent au bord de la rupture. En trois matchs, le XV de France a eu 3 charnières (n°9-n°10): Galthié-Merceron en Angleterre, Galthié-Gelez face à l'Ecosse, Yachvili-Gelez en Irlande. Attendue au tournant, cette dernière charnière est d'ailleurs loin d'avoir fait ses preuves. Yachvili a été coupable de multiples mauvais choix, et son entente avec François Gelez, dont le manque de vivacité devient criant, n'a pas fluide du tout. Pour sa part, Laporte n'est pas sans avoir remarqué la brillante prestation de Frédéric Michalak (n°9) en France A, lui qui semblait être écarté pour de bon du XV de France. Mais en dehors de la charnière, d'autres joueurs ont déçu : Califano, Garbajosa et Marconnet pour ne citer qu'eux.

"C'EST GRAVE DOCTEUR ?"
La défense et la conquête sont les solides madriers d'un jeu qui doit pourtant se régénérer. Certes, la marge de progression de ce XV tricolore est encore grande. En tout cas, rien n'explique encore pourquoi le jeu de ligne français a été si faible et si dénué d'imagination à Dublin. Améliorer également la discipline. Un secteur qui a donné toute satisfaction à l'automne dernier, mais qui n'est décidément pas encore un réflexe pavlovien. La mêlée fermée aussi qui, décidément, joue petit bras depuis que Pieter De Villiers n'est plus là. Car c'est bien son pilier fétiche que Bernard Laporte regrette, au même titre que Tony Marsh. Ces deux joueurs originaires de l'hémisphère sud avaient su apporter leur science du jeu pour canaliser l'énergie et la fougue française, en évitant les fautes à répétition. En tout cas, pour ce qui est du numéro 10 idéal, Bernard Laporte devra encore attendre : Merceron frappe de nouveau à la porte, Gelez n'a même plus son efficacité sur pénalités pour se défendre.

Dans ce Tournoi des XV Nations, les deux derniers matchs, en Italie et face au Pays de Galles, seront l'occasion pour Bernard Laporte d'effectuer de nouveaux réglages, pour repartir sur une dynamique positive. Un Tournoi pour du beurre, et sans les épinards. Dans le même temps, l'Angleterre et l'Irlande vont sans doute se disputer le Grand Chelem cette année, normalement lors de la dernière journée où les Anglais se déplaceront à leur tour en Irlande. Bien sûr, il ne faut pas perdre de vue l'objectif principal de cette année 2003 : la Coupe du Monde. Mais le XV de France semble régresser à mesure que la Coupe du monde approche. Les Français vont devoir travailler dur pour revoir la lumière dans huit mois - après quelques tests intéressants contre l'Argentine, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre - de l'autre côté de la planète, en Australie. Pour l'amour du beau jeu.

12/03/2003

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