L´Herminator nouveau est arrivé

Depuis sa grave blessure, Hermann Maier a appris à skier autrement. Mais nul doute qu'il fait partie de la race des grands champions après sa victoire le week-end dernier en super-G à Lake Louise.

Comme décrire l'impression laissée par Hermann Maier ce dimanche, une fois la ligne d'arrivée franchie ? Abasourdi et pensif, il a semblé bluffé par l'exploit qu'il vient tout juste de réaliser. Peut-être a-t-il eu du mal à réaliser que c'est là sa vingtième victoire en super-G -en comptant ces deux titres, l'un mondial et l'autre olympique- et sa quarante-troisième en Coupe du Monde. Le grand Permin Zurbriggen en a seulement gagné dix, et Marc Girardelli neuf ! Hermann Maier est le meilleur super-géantiste de tous les temps, c'est un fait. Mais ce ne sont pas tant les chiffres qu'il faut retenir dans l'histoire du géant de Flachaü.

Patience et courage
Blessé au plus profond de sa chair en 2001, il gardera à jamais les séquelles de son terrible accident de moto, avec une jambe droite littéralement broyée, frisant de peu l'amputation. C'est dire si son retour n'a pas été simple, Herminator l'avouant lui-même : "Je n'oublie jamais qu'il y a un an, je pensais que je ne skierais plus jamais". Déjà, il lui fallait réussir à nouveau à marcher. Ensuite, on le disait perdu pour le ski de haute compétition. A force de courage et de patience, il est revenu.

Médicalement, c'est un véritable miracle qu'Hermann Maier puisse encore tenir sur des skis. Un tibia brisé, un genou droit très douloureux, il lui est vraiment difficile de supporter le collier de sa chaussure. Et puis il souffre de graves problèmes d'innervation et de circulation sanguine. Dans de telles conditions, ses sensations sont plus précaires, si bien qu'il ne sent pas si ses skis sont bien à plat ou s'il est sur les carres. Sept cent cinq jours d'opérations, de rééducation et de souffrance plus tard, l'Autrichien a, faut-il le rappeler, remporté le super-G de Kitzbühel, une course mythique elle aussi, le 27 janvier 2003. Et ce malgré un clou de soutien de 36 centimètres fiché dans l'os?

Une approche fondamentalement nouvelle? pour un champion hors norme
Sur les skis, il a donc changé sa tactique de course. Tout le monde se rappelle encore de sa monstrueuse chute dans la descente des JO de Nagano en 1998, signe d'un engagement physique hors du commun. Aujourd'hui, plus relaxe, plus posé, il a développé son acuité visuelle et psychomotrice. Il attaque, improvise, mais ne peut plus imposer le même défi physique qu'auparavant, lui qui avait à c?ur de réaliser des fins de course tonitruantes.

Herminator a éclos tardivement sur le grand cirque blanc. Il a seulement intégré l'équipe d'Autriche en 1997, mais depuis, que de chemin parcouru ! Deux titres olympiques, un en géant et un en super-G en 1998 à Nagano, deux titres mondiaux, un en descente et un en super-G en 1999, 3 fois vainqueur du globe de cristal au classement général de la Coupe du Monde. La répartition de ses 43 victoires en Coupe du Monde : 11 descentes, 18 super-G, 13 géants et 1 combiné. Tout cela en cinq petites années?

Maier est unique !
Alors que la Coupe du Monde du ski fait escale à Beaver Creek, pour une descente masculine, Herminator est revenu au top niveau. Une étape qui devrait lui réussir puisque la piste Birds of Prey de Beaver Creek a été rebaptisée Maier's Mountain, depuis qu'il y a obtenu ses deux titres de champion du monde en 1999. En plus, il espère fêter dignement ses 31 ans en ce samedi. Quel que soit l'épilogue, Hermann Maier a d'ores et déjà réussi un incroyable pari, le plus fou de sa carrière et sûrement même de sa vie.

Comme titre de cet article, j'aurais pu choisir Herminator III, le retour. Ou alors Hermann le super-géant. Mais bien plus qu'un retour à la compétition, c'est un magnifique retour à la vie qu'Hermann Maier est en train d'effectuer. Avec plus de recul, moins de pression, et une attitude radicalement différente. Une chose est sûre ; les résultats, eux, n'ont toujours pas changé. Tel le destin d'un champion unique et fabuleux.

09/12/2003