Coupe Davis. La désillusion

La force des Russes (ou la fébrilité des Français ?) a fait la différence dans la dernière ligne droite, lors d'une finale qui a tenu tout le monde en haleine.

Qui aurait pensé un instant que la Coupe Davis pouvait encore échapper à la France lorsque Paul-Henri Mathieu a mené 2 sets à 0 face à l'inexpérimenté remplaçant de Evgueni Kafelnikov, Mikhail Youzhni ? La détresse de PHM après le match reflète le fait que le coup est passé tout près. Car à la roulette russe, ce sont les Slaves qui ont eu le dernier mot. Et les Français, PHM en tête, sont tombés à terre. Des larmes? La conséquence cruelle d'une grande désillusion collective.

Après la première journée, les deux équipes russe et française sont à égalité : Safin a battu PHM, et Seb Grosjean a terrassé Kafelnikov. Il semblait difficile d'espérer mieux vu l'état de grâce dans lequel se trouvait Marat Safin. Le double s'annonçait alors décisif. Ce match d'une haute volée voit les Français Santoro et Escudé sortir vainqueurs. Les Français et leur capitaine Guy Forget avaient donc de quoi être confiants avant l'entame du dernier jour. Depuis 30 ans, aucun pays mené 2-1 en finale de Coupe Davis n'a réussi à renverser la tendance.

C'était sans compter avec la motivation de l'armada russe. Grosjean n'a rien pu faire face à la machine à frapper Safin. Pendant deux sets, le Français a été complètement dominé par le jeu précis st surpuissant du Russe. Dans le troisième set, et c'est là qu'il peut avoir quelques regrets, Seb a eu des occasions de recoller au score, mais Marat Safin a su sortir les bons coups au bon moment.

Toute la pression est alors tombée sur les épaules de PHM? Deux sets durant, il a dominé son sujet, profitant des nombreuses fautes de son adversaire Mikhail Youzhni. Ensuite, il s?est relâché et c'est là que le bas blesse : il a permis à Youzhni de revenir dans le match, de mordre dans la balle. Pourtant, dans le quatrième set, PHM a fait un nouveau break et on pensait alors que les dés étaient jetés. Mais il n'en était rien. Le Russe rentrait mieux dans la balle et PHM a bien trop souvent été débordé, d'autant plus qu'il commençait à accuser le coup physiquement. Le cinquième set n?a fait que confirmer la domination de Youzhni.

Comment expliquer ce douloureux échec ? Bien sûr, il est facile de dire que Guy Forget a fait un mauvais choix en retenant PHM en simple. Le jeune français ne s'est pas montré à la hauteur de l'événement. Mais Guy Forget avait-il d'autres choix possibles ? Clément s'estimait trop juste. Santoro ou Escudé auraient-ils fait mieux ? Cette défaite, aussi inattendue que cruelle, est seulement la preuve de la dure loi du sport. Même si les Français ont fait des erreurs ou n'ont pas pu saisir leur chance dans les moments importants, les Russes ont produit du grand tennis. Evgueni Kafelnikov a perdu ses deux matchs, mais a joué au plus haut niveau lors du double. Youzhni a fait preuve d'un grand courage du haut de ses 21 ans. C'est surtout la régularité de Marat Safin qui a fait mal à l'équipe de France. Indéboulonnable au filet tout comme au fond du court, le Russe a joué son meilleur tennis. De plus, la terre battue, chérie depuis longtemps par les joueurs de l'Hexagone, est devenue une pomme de discorde entre les responsables du tennis français à la suite de la troisième défaite en finale de Coupe Davis enregistrée sur cette surface, après Grenoble en 1982 et Nice en 1999.

Mais ce n'est pas pour autant la fin de l'équipe de France. Chaque année de Coupe Davis apporte son lot de joie et de tristesse. On espère tout de même revoir bientôt cette bande de Mousquetaires sur la plus haute marche du podium, car elle le mérite.

03/12/2002

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