Coupe Davis. La Griffe Safin

Vainqueur de la Coupe Davis avec la Russie, Safin a été le maillon fort lors de cette finale. Brillant sur le court, il a aussi su coaché le jeune Youzhny.

Intouchable, voilà l'impression qu'a dégagée Marat Safin au cours de cette finale de Coupe Davis. Dans le premier simple, Mathieu n'a pas résisté et s'est incliné sur un score net et sans bavure. Et pourtant, nul ne pouvait se douter qu'il s'agissait alors du moins bon match du Russe de tout le week-end.

Certes, en double, associé à un médiocre Kafelnikov, il s'est incliné en cinq sets. Mais cela n'aura pas été faute de porter à bout de bras le double russe. Les deux sets remportés par les Russes lui reviennent pour l'essentiel. Impérial au service, toujours auteur de coups d'une rare puissance, il aura fait douter des Français, qui se sont bien repris par la suite. Il a en effet fallu que Safin baisse de pied pour que s'impose le double français. Loin d'être un spécialiste du double, ses coups, qui auront été surtout des coups d'un joueur de simple, auront presque suffi?.

Qu'importe pour la Russie puisque Safin a réussi à maintenir ce niveau de jeu deux sets durant devant un Grosjean balayé, ou plutôt "asphyxié" pour reprendre le terme du Français. Proche de la perfection, le jeu du Russe a fait merveille, et Grosjean de s'incliner 6-3 6-2 7-6. Tout juste le n°1 Français est-il parvenu à revenir dans le match dans un troisième set bien plus équilibré. Mais incapable de conclure dans le tie-break, Grosjean s'est incliné et Safin d'offrir à la Russie son deuxième point.

Mais le Russe n'avait pas fini de faire du mal à l'équipe de France? Dans le cinquième match, Mathieu affrontait le jeune Russe Youzhny. Incroyablement fébrile, le Russe faisait des fautes directes grossières et même indignes de ce niveau. Le coach russe en restait sans voix? En proie au doute, mené deux sets à rien et surtout dominé de la tête et des épaules par Mathieu, Youzhny semblait irrémédiablement vaincu et la Coupe Davis perdue pour la Russie. Mais voilà qu'au troisième set, Safin a commencé à prodiguer de multiples conseils au jeune Russe, qui a retrouvé comme par miracle son jeu. Bien conseillé et libéré, Youzhny n'était plus le même joueur. Plus conforme au niveau qu'on attendait de lui, le voilà jouant des revers dignes des plus grandes heures de Kafelnikov. Safin, debout sur chaque point de son jeune équipier, continuait à l'encourager et à l'aiguiller du geste. Jusquà la victoire finale de la Russie?

Alors Safin, avec ses coéquipiers, s'en est allé soulever une Coupe Davis qu'il a bien mérité?

08/12/2002

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