Kim au zénith, Serena... genoux !

Victorieuse à Los Angeles, la Belge Kim Clijsters est devenue la douzième n°1 mondiale depuis 1975. Elle succède à Serena Williams, qu'une blessure au genou a contraint à déclarer forfait pour l'US Open, épreuve dont elle était pourtant tenante.

Curieux clin d??il du destin ! A l?heure où son as de c?ur Lleyton Hewitt, battu d?entrée à Cincinnati, s?enfonçait un peu plus encore dans une désormais inquiétante crise, Kim Clijsters enfilait avec délices son nouveau costume de reine du tennis. A tout juste 20 ans, elle est née le 8 juin 1983, la Belge devenait ainsi la 12ème n°1 mondiale depuis 1975, date de l?instauration du classement WTA moderne. La récompense suprême, pour celle qui s?était adjugée quelques jours plus tôt à Los Angeles son sixième trophée de l?année (après Sydney, Indian Wells, Rome, ?s-Hertogenbosch et Stanford), en dominant en trois manches, 6/1, 3/6, 6/1? une ancienne n°1 mondiale, Lindsay Davenport. Le point d?orgue d?une saison 2003 jusqu?à maintenant exceptionnelle, qui pourrait se résumer au constat suivant : sur les quatorze tournois qu?elle a disputés cette année, Kim Clijsters n?a jamais chuté avant les demi-finales, ajoutant à ses six titres cinq autres finales, malheureuses celles-là. Soit l?impressionnant bilan de 66 victoires pour seulement 8 petites défaites.

Une ombre au tableau?
Et pourtant ! A peine Serena Williams détrônée, après 57 semaines de règne, et voilà que quelques voix s?élèvent ici et là pour s?insurger, ou plus timidement s?étonner d?une telle passation de pouvoir au sommet de la hiérarchie mondiale. Certes, il est regrettable sur le plan sportif que Serena Williams n?aie pu défendre sa couronne raquette en mains. Depuis son succès sur sa s?ur Venus en finale de Wimbledon, le 5 juillet dernier, la cadette des Williams n?a en effet plus joué. Une douleur au genou gauche l?a successivement contrainte à se retirer des tournois de Stanford, San Diego et Los Angeles. La douleur n?était certes pas nouvelle, puisque Serena souffrait depuis de nombreuses années déjà de tendinites récurrentes au genou gauche, qu?elle soignait par des thérapies physiques et autres médicaments. Jusqu?à ce qu?une IRM (image à résonance magnétique) passée au début du mois d?août révèle une déchirure partielle du tendon du quadriceps du genou gauche. Un diagnostic suffisamment sérieux pour justifier une intervention chirurgicale, couronnée de succès dans les jours qui suivirent. Si l?équipe médicale estimait que Serena recouvrerait l?ensemble de ses capacités, la cicatrisation de la plaie devait prendre six à huit semaines, privant l?Américaine d?US Open, à la fin du mois d?août.

Pourquoi Kim mérite sa place
Est-ce pour autant que Kim Clijsters a usurpé sa place de n°1 ? Il ne faudrait pas le croire, comme certains. Pour la raison suivante. Le tennis féminin moderne, tout le monde l?aura compris, n?a rien à voir avec la discipline des années 80. Il y incorpore une nouvelle dimension qui a révolutionné le jeu : la condition physique. La jeune femme qui n?est pas aujourd?hui une athlète de haut niveau n?a aucune chance de briller. Justine Henin a beau être de petite taille, elle est résistante et véloce. Au même titre que le coup droit, le revers ou le service, la condition physique est une arme que chacune doit pouvoir compter parmi ses atouts. Serena Williams la première en a usé pour s?installer en patronne du circuit, personne ne dira le contraire. Il se trouve qu?aujourd?hui cet atout, qui l?a tant servie par le passé, l?abandonne provisoirement. Si l?on accepte sans broncher qu?une condition physique exceptionnelle l?a propulsée au plus haut niveau, avec l?aide inestimable de son talent, comment crier à l?injustice lorsqu?une blessure vient ralentir sa progression ? Le regretter est une chose, en contester la réalité en est une autre. Raisonner ainsi conduit à des absurdités : Martina Hingis devrait-elle toujours être n°1 parce qu?une cheville douloureuse l?a forcé à quitter le circuit ? Parmi ceux qui critiquent l?accession de Kim Clijsters au sommet de la hiérarchie, combien ont pleuré sur le sort de Monica Seles, dont la blessure, qui a brisé sa carrière, n?avait rien de ??sportif?? ? Malgré tous les aléas de la vie, c?est sur le court qu?on fait ses preuves, et c?est bien là que Kim s?est montrée la plus forte.

Objectif Grand Chelem
Reste que pour faire définitivement taire ses détracteurs, Kim Clijsters se doit d?enrichir son palmarès d?un titre en Grand Chelem, qui lui fait aujourd?hui défaut. Du jamais vu à ce niveau puisque les onze n°1 mondiales précédentes avaient toutes atteintes ce rang après avoir brillé dans les épreuves majeures. Passée deux fois tout près du but à Paris, en 2003 et surtout en 2001 lorsqu?elle ne s?était inclinée que 12 jeux à 10 au troisième set face à Jennifer Capriati, Kim Clijsters pourrait bien mettre un terme à sa disette à l?US Open, dans moins de quinze jours déjà. A New York, sans Serena Williams malheureusement, la Belge n?aura qu?un objectif : prouver qu?elle est, à vingt ans, une n°1 mondiale ??comme les autres??.

30/09/2003

Les personnes qui ont lu cet article ont aussi lu :

La planète Williams
André Agassi dans son jardin, Serena Williams indétrônable
Federer manque la passe de trois
Pourquoi les sportifs se dopent
Direction Roland-Garros