Koubek et Srichaphan, premiers vainqueurs de l´année

tandis que l'Autrichien Stefan Koubek s'est emparé de la première place mondiale grâce à sa victoire à Doha. Paradorn Srichaphan s'est imposé à Madras, en Inde.

Du haut de son petit mètre soixante quinze, voilà Stefan Koubek bien confortablement installé au sommet de la hiérarchie mondiale, au lendemain de sa victoire dans la première épreuve de l?ATP Tour, à Doha, au Qatar. L?Autrichien a fêté en fanfare son vingt-sixième anniversaire, en s?imposant au pays du pétrole et des émirs, disposant en finale de l?Américain Jan Michael Gambill, renvoyé à ses chères études après seulement deux petits sets 6/4 6/4. Une finale aisément remportée, à l?image du parcours de Koubek, tranquille et sans embûches, pour celui qui n'a pas concédé le moindre set, pas même contre Younès El Aynaoui, tenant du titre déchu de sa couronne en demi-finale.

L?Autrichien a ainsi remporté le troisième titre de sa carrière, après ceux de Delray Beach en 2000 et Atlanta en 1999. Au premier tour, Koubek avait réduit les chances de victoire française, venant facilement à bout de Nicolas Escudé 7/6 6/2. Le palois a bientôt été imité par son compère Fabrice Santoro, défait dès les quarts de finale dans un tournoi qu?il avait pourtant remporté en 2000. La tête de série numéro 1 n'a pas été plus heureuse que nos tricolores, Roger Federer chutant dès les huitièmes de finale face à Gambill. L?américain, finaliste malheureux, semble pourtant avoir enfin trouvé un oasis de sérénité au beau milieu du désert, ce après une année 2002 bien difficile.

Si le parcours de Koubek ne lui a pas donné trop de fil à retordre, que dire de la balade Indienne du Thaïlandais Paradorn Srichaphan, à Madras ? Impressionnant de justesse et de sérénité tout au long de la semaine, la nouvelle coqueluche du public français s?est facilement imposé, sans concéder lui non plus le moindre set. C?est un Tchèque, Karol Kucera, qui a été sa dernière victime en finale sur le score sans appel de 6/3 6/1. Srichaphan a ainsi remporté son troisième titre après les deux accumulés au cours d?une année 2002 en tout point fructueuse, qui l?avait fait passer de l?ombre à la lumière.

Nicolay Davydenko complète ce premier tiercé gagnant de l?année 2003. Le russe s?est lui imposé sur le Rebound Ace d?Adélaïde, face à l?espoir belge Kristof Vliegen (6/2 7/6), s?adjugeant ainsi le premier titre de sa carrière. Un baptême pour lequel Richard Gasquet devra attendre quelque peu. Le petit prodige français a amorcé sa première saison sur le grand circuit par un bilan en demi-teinte. Si sa victoire au premier tour sur son compatriote et revenant Arnaud Di Pasquale s?avére pleine de promesses, sa chute dès le tour suivant contre l?espagnol Alberto Martin le laisse sans doute un peu sur sa faim. Il ne doit pas être le seul.

Après une première semaine sur laquelle les tous meilleurs font généralement l?impasse, les tournois de Sydney et Auckland débutés lundi font figure de grande rentrée des classes. Une rentrée déjà ponctuée d?une victoire pour Marat Safin, Juan Carlos Ferrero et Gustavo Kuerten victorieux de leur premier tour à Sydney. Roger Federer, lui, est à nouveau tombé sous la chaleur de l?été austral. Si cette nouvelle défaite peut fragiliser sa confiance, elle le fait hériter d?une petite semaine de repos inattendue avant d?entamer le premier grand rendez-vous de l?année à Melbourne, dès le 13 janvier prochain.

07/01/2003

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