Paul-Henri Mathieu explose enfin

En remportant ses deux premiers tournois séniors, le jeune espoir français arrive enfin sur le devant de la scène mondiale.

Qui connaissait Paul-Henri Mathieu il y a à peine un mois? Il incarnait l'avenir du tennis tricolore mais il n'avait encore rien prouvé sur le plan internationnal. C'est désormais chose faite. Avec ses victoires à Moscou le 6 octobre et à Lyon le 13 octobre, il confirme son statut de déjà bon joueur. Lui qui n'avait jamais fait mieux que quart de finaliste d'un tournoi Senior (c'était à Long Island en août), il s'adjuge deux tournois coup sur coup. Et grâce à ces deux victoires, il est rentré dans le cercle très fermé des 50 meilleurs joueurs mondiaux. Il est désormais 36e devant... Nicolas Escudé et Arnaud Clément ! Un bon début, quand on n'a que 20 ans et qu'on est dans le circuit professionnel depuis à peine un an.

Ses deux victoires, il est allé les chercher. A Moscou, du 30 septembre au 6 octobre, il a battu des joueurs de renommée internationale. Il a fait tomber Safin à domicile, en demi-finales (7-6, 6-4). Puis il s'est débarrasé du hollandais Schalken en finale (4-6, 6-2, 6-0). Ce n'était pas à la portée de n'importe qui. Mais le jeune tricolore ne s'est pas arrêté en si bon chemin. Il a enchaîné avec le tournoi de Lyon du 7 au 13 octobre. Là, après un parcours plutôt tranquille, il s'est offert le luxe de faire tomber le brésilien Kuerten en finale (4-6, 6-3, 6-1). A l'arrivée, en quinze jours, il est passé du statut d'inconnu à celui de meilleur français du moment. A tel point qu'on pourrait même envisager de le voir prochainement dans la sélection tricolore pour affronter la Russie en Coupe Davis...

26/10/2002

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