Pioline, le champion des finales perdues...

Avec sa retraite, le tennis français perd un de ses plus grands joueurs. Retour sur la carrière de ce joueur exprimant la classe à l'état pur.

Après sa défaite en double aux côtés de Gustavo Kuerten, en finale du Tournoi de Paris-Bercy, Cédric Pioline a annoncé sa retraite du circuit, à 33 ans. "Vous avez assisté à mon dernier match sur le circuit ATP", a déclaré Cédric Pioline, non sans émotion, lors de la remise des prix. Le public de Bercy ne s'est pas gêné pour offrir une formidable ovation à l'ancien n°1 français. Cédric Pioline a en effet été le leader du tennis français durant les années 90, et nous a tant fait rêvé.

Il est le seul tennisman français, depuis l'époque des Mousquetaires (avant la Seconde Guerre mondiale !), à cumuler deux finales en Tournois du Grand Chelem. Il ne lui a manqué qu'une victoire dans un de ces quatre grands tournois pour être pleinement reconnu. Le Français a obtenu son meilleur classement en 2000 (5e), peu après son ultime victoire sur le circuit, au Tournoi de Monte Carlo. Auparavant, il s'était également imposé à Copenhague (1996), Prague (1997), Nottingham (1999) et Rotterdam (2000). Outre ses cinq titres sur le circuit, c'est également grâce à ses performances en Grand Chelem et en Coupe Davis que Pioline s'est forgé l'un des plus beaux palmarès français de l'ère Open.

En Grand Chelem, il a ainsi disputé, sans succès, deux finales à l'US Open en 1993 et à Wimbledon en 1997, s'inclinant à chaque fois face à un grand Pete Sampras. Mais il a également pris part à deux demi-finales dans ce type d'épreuves, à Roland-Garros en 1998 et à l'US Open en 1999. En Coupe Davis, il a pris part à deux victoires françaises, en 1996 (face à la Suède) et en 2001 (face à l'Australie). Il s'est incliné en revanche en finale en 1999, à Nice, encore face à l'Australie. A titre de comparaison, dans l'histoire de la Coupe Davis, seuls six joueurs français ont réussi à glaner au moins deux Saladiers d'argent. Dès lors, peu importe qu'il prenne sa retraite tandis qu'il occupe la 120ème au classement technique?

Doté d?un physique assez impressionnant (droitier d'1m89 pour 79 kg), Pioline est aussi talentueux qu'il est empli de classe. Il a souvent fait preuve de ce subtil mélange entre puissance et précision diabolique. S'il est parvenu à décontenancer bien des adversaires, c'est par la percussion et la justesse de son jeu essentiellement.
Quant à son attitude souvent qualifiée de "nonchalante", elle vient en grande partie du fait qu'il a une jambe plus courte que l'autre, mais aucunement d'une quelconque fainéantise.

Si Cédric Pioline a dû faire face à de virulentes critiques, elles concernent presque uniquement son image. Entré à l'âge de 20 ans dans le circuit professionnel, son jeu rugueux et tenace le fait vite remarquer. Son mauvais caractère, aussi. « Le côté obscur des gémeaux », dit-il comme pour excuser cette sale réputation dont il souffre toujours. C'est pourquoi Cédric Pioline a voulu se réconcilier avec les médias et du même coup avec son public. Oublié, le bras d'honneur lancé vers une tribune à Bercy en 1996, les refus d'interviews ou de signatures d'autographes. La surexposition médiatique lui a en quelque sorte fait perdre ses moyens. Moins misanthrope, voire même plaisantin, c'est tel qu'il apparaît à l'aube de ses 30 ans, sûrement plus mûr.

Chapeau grand monsieur du tennis français ! Il a remis "la French Touch" au goût du jour, ce modèle du joueur toujours prêt à créer la surprise la plus inattendue. Mais sa carrière durant, Cédric est resté imperturbablement obsédé par son métier : "Le tennis est toute ma vie et occupe tout mon esprit". Et pourtant, il va bien falloir essayer de penser à autre chose, Cédric?

03/12/2002