Sous le soleil de Doha

Le circuit masculin reprend ses droits dès aujourd'hui, à Doha, au Qatar, pour le premier tournoi de la saison.

Un petit mois et puis s?en vont. Ainsi sont les vacances des tennismen professionnels, reposantes sans doute, éphémères assurément. Les plus courageux d?entre eux reprennent en effet le chemin des courts dès cette semaine, à Doha, au Qatar, sous un soleil et dans un cadre digne des plus belles vacances.

Sous l??il avisé des prestigieux émirs locaux, Younès El Aynaoui, le marocain, tentera de conserver un titre acquis l?an dernier aux dépens de l?espagnol Félix Mantilla. Titre qui permet chaque année à son vainqueur de fêter la nouvelle année au sommet de la hiérarchie mondiale, une place certes honorifique à ce stade de la saison, mais toujours agréable à occuper, ne fusse qu?une semaine. Ce n?est pas Fabrice Santoro qui dira le contraire, lui qui, après son succès en 2000, devint le premier numéro un mondial nouvelle version. Cette année encore, le Toulonnais sera présent pour ce tout premier rendez-vous. Tout comme son compatriote Nicolas Escudé, Paul-Henri Matthieu ayant lui déclaré forfait après qu?une nouvelle douleur aux abdominaux ne soit venu le contrarier. Dommage, d?autant que l?Alsacien aurait pu croiser sur sa route son bourreau de Bercy, le russe Mikhail Youzhny, pour une revanche au beau milieu du Golfe Persique. Kafelnikov sera lui aussi de la partie, malgré une retraite annoncée de longue date en cas de victoire russe en Coupe Davis.

Parmi les dix premiers mondiaux, ils sont beaucoup moins nombreux à avoir fait le déplacement. A vrai dire, ils sont venus en couple, Roger Federer ( 6ème mondial et tête de série numéro 1) accompagnant son dauphin Carlos Costa, tête de série numéro 2. Les autres ont préféré prolonger leurs vacances d?une semaine. Une décision bien compréhensible, après une saison 2002 plus qu?éprouvante et à deux petites semaines tout juste du premier grand rendez-vous de l?année, à Melbourne. Sous une chaleur encore plus caniculaire sans doute, où la condition physique jouera un rôle capital, à n?en pas douter.

Il faudra donc attendre la semaine prochaine et les tournois de Sydney et Auckland, en terres australiennes, pour retrouver au complet, ou presque, l?élite du tennis mondial. Et tous, là-bas, auront déjà sans doute les yeux rivés sur la Rod Laver Arena de Melbourne?

07/01/2003

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