Agassi plie... et rompt

Sous une pluie d'aces, 46 sur cinq sets, Agassi s'est finalement incliné face au surpuissant Mark Philippoussis, dans un match qui a atteint des sommets d'intensité et d'émotion.

L?opposition de style était alléchante, mettant aux prises le meilleur relanceur du monde au plus puissant des serveurs. Le spectacle fut sublime, à coup sûr le plus beau depuis le début de la quinzaine, mêlant émotion, admiration et frustration. Frustration de voir les multiples efforts d?un courageux Andre Agassi pour ravir le service adverse réduits à néant par un enième ace de l?imperturbable Mark Philippoussis. Admiration devant la persévérance de l?Américain et surtout la constance de l?Australien sur sa mise en jeu. Emotion lorsqu?un dernier retour de coup droit d?Agassi vint mourir dans le filet, délivrant ainsi Philippoussis, condamnant le n°1 mondial à une terrible désillusion : pour la première fois depuis 1997, la deuxième en huit confrontations seulement avec le serveur fou, il devait s?avouer vaincu.

Le prix de la victoire
Philippoussis ne partait pourtant pas favori. Son bilan face à l?Américain, nous l?avons dit, ne plaidait guère en sa faveur. Un coup d??il prolongé sur ce dernier faisait même apparaître une nette victoire d?Agassi, ici même, à Wimbledon, en 2000. Oui, mais voilà, le tennis n?est pas une science exacte, chaque match est une nouvelle histoire.

Après avoir concédé le premier set 6/3, au cours duquel il n?avait pu glaner que cinq misérables points sur l?engagement de Philippoussis, Agassi sembla pourtant prendre la mesure de son adversaire, remportant la seconde manche 6/2. Encourageant, mais pas complètement rassurant. Sur le visage du n°1 mondial se lisait l?inquiétude des mauvais jours, un ??come on?? agacé effleurait parfois ses lèvres, comme trahissant la difficulté de la tâche à accomplir. Au fil des jeux, Philippoussis semblait mieux physiquement, à l?inverse d?Agassi. Son match du tour précédent contre El Aynaoui, l?Américain l?avait certes gagné, mais le prix de la victoire était salé : 3h15 d?un intense combat sous une chaleur de plomb. Ces efforts, Agassi semblait par instant les payer. Mais, fort de son expérience et de sa volonté hors norme, il négociait parfaitement le tie-break de la troisième manche, alignant services gagnants et retours parfaits. C?est d?ailleurs sur un modèle du genre croisé qu?il décrochait ce jeu décisif 7 points à 4 et virait en tête, deux manches à une.

Vint ensuite un jeu mémorable qui annonçait l?intensité à venir. Mené 1 jeu 0, Agassi sauva cinq balles de break, dont quatre sur un ace, lui qui n?en avait servi qu?un seul jusqu?alors. Mais sur la sixième, il céda. Un service qu?il n?allait pouvoir récupérer, Philippoussis sauvant admirablement 3 balles de break à 4 jeux à deux en sa faveur... par trois services gagnants. L?Australien s?imposait finalement 6/3, recollant à deux manches partout. Dès lors, l?équation était simple : Agassi ne pouvait compter que sur des secondes balles de l?Australien, ses premières étant tout bonnement injouables.

Quelques centimètres...
Les deux protagonistes entraient dans un cinquième set, une épreuve nerveusement toujours exténuante sur gazon, tant le moindre faux pas, dès le premier jeu de service, peut s?avérer irrattrapable. Plus alors question de spéculations sur l?état physique des deux hommes : Philippoussis comme Agassi semblaient maintenant puiser dans leur réserves, l?instinct du joueur se sentant menacé prenant petit à petit le dessus sur les calculs du fin tacticien, pour sauver son destin. Un pur moment d?émotion où seules compte la volonté, la détermination... et la chance. Quelques centimètres !

Voilà à quoi peut se jouer une rencontre, voilà très probablement à quoi elle se joua hier. Ah, ce retour d?Agassi, sur une balle de break, alors qu?il menait 3 jeux à deux ! Il est parti comme une fusée, laissant sur place un Philippoussis qui crut bien une fraction de seconde que son heure avait sonné. Mais non, cette balle était bel et bien faute. Recollant à trois jeux partout, Philippoussis, comme souvent lorsque le couperet est passé près sur son jeu de service, allait breaker l?Américain pour mener 4 jeux à 3. Impérial, l?Australien n?allait plus lâcher cet avantage si précieux, coupant froidement aux derniers soubresauts d?Agassi par un nouvel ace. Le destin avait choisi son camp, l?heure de la délivrance avait sonné pour Philippoussis. Ce match, sommet d?intensité, n?était pas sans rappeler une certaine rencontre de 1992, entre ce même Agassi et Goran Ivanisevic. Même opposition de style, même émotion, rien de tellement différent finalement, si ce n?est que cette année là, la rencontre avait fini par basculer du côté du plus grand des relanceurs...

01/07/2003