Federer au sommet !

A 21 ans, Roger Federer vient de décrocher son premier titre du Grand Chelem, à l'issue d'une quinzaine qui l'a vu pratiquer un tennis éblouissant. En finale, Mark Philippoussis, dominé 7/6, 6/2, 7/6, n'a rien pu faire : c'était l'heure Suisse !

« Je ne sais pas combien de temps cela va me prendre pour oublier. Un jour, une semaine, un mois, tout ma carrière peut-être, qui sait ? ». Telles étaient les paroles de Roger Federer, à l?issue de sa surprenante et douloureuse élimination au premier tour de Roland Garros, face au Péruvien Luis Horna. C?était le 26 mai 2003. Un peu plus d?un mois plus tard, il soulève, les larmes aux yeux, ce trophée dont il rêvait du temps où il était gamin. L?échec parisien est bel et bien derrière lui, avec toutes les critiques dont il avait fait l?objet après ce faux pas, certains mettant en doute sa capacité à réussir dans les grandes occasions. Il faut dire que Roger Federer n?avait avant son couronnement jamais dépassé les quarts de finale dans une épreuve du Grand Chelem, un stade de la compétition où il avait échoué deux fois, en 2001, à Roland Garros et Wimbledon.

Une saison presque parfaite
Il faut dire que le couac du côté de Roland Garros était venu gâcher une saison jusqu?alors remarquable, récompensée de trois titres, à Marseille, Dubaï et Munich, sur trois surfaces différentes, en indoor, sur dur et sur terre battue. Manquait à ce palmarès digne des champions les plus polyvalents une petite touche de gazon. Signe que sa déconvenue parisienne ne devait être qu?une fausse note dans une symphonie par ailleurs remarquable, le Suisse n?allait pas tarder à combler ce vide en s?imposant sur l?herbe de Halle, face à Nicolas Kiefer en finale. Mais, petit bémol, ce tournoi n?était encore qu?un ??simple?? International Series, bien moins relevé d?ailleurs que celui du Queen?s, qui se jouait au même moment. Satisfaisant certes, mais insuffisant pour chasser les doutes quant à son aptitude à définitivement franchir le cap de la victoire en Grand Chelem.

Dans l?ombre d?Andy...
C?est donc un peu dans l?ombre d?Andy Roddick, donné comme le grandissime favori, que Federer se présentait à Wimbledon. Au fil des tours pourtant, le Suisse commençait à impressionner par des prestations de fort belle qualité, comme en seizième de finale contre l?espoir Américain Fish, le seul à lui avoir pris un set de toute la quinzaine. Jusqu?à ce que se bloque son dos, contre Feliciano Lopez, au tour suivant. Dominateur, Federer avait bien failli jeter l?éponge, en raison de violentes douleurs survenues face à l?Espagnol. Très largement mené au troisième set, le Suisse réussit pourtant à conclure l?affaire en trois manches. L?essentiel était là, et un jour de repos allait lui permettre de faire le point. Cette journée de vacation se prolongea même de vingt-quatre heures, la pluie en décidant ainsi. Une aubaine sans doute, le temps de trouver le remède à son mal. Contre Schalken, se ressentant lui de douleurs au pied, Roger Federer ne semblait plus souffrir. Sa prestation en demi-finale, face à Andy Roddick, allait dissiper les derniers doutes quant à son état de santé. Impérial pendant trois manches, tout allait pour le mieux.

Un premier set capital
En ce dimanche 6 juillet, l?heure de vérité était donc arrivée. Face au Zeus australien Philippoussis et sa foudre que même Agassi n?avait pu contenir, quel Federer allait se présenter sur le Centre Court ? Le Suisse accepterait-il la perspective d?être ballotté d?un carré de service à l?autre, en regardant les aces passer ? Comme toujours, le gain du premier set allait s?avérer capital. Les deux joueurs remportaient facilement leur mise en jeu, sans que la moindre balle de break ne se présente à eux. Jusqu?au tie-break. Privé de premiers services, Federer parvenait alors tout de même à mener cinq points à quatre. Une double faute assassine de Philippoussis lui offrit même deux balles de set. A la deuxième, sur un nouveau point donné de l?Australien, un retour complètement boisé, le Suisse virait en tête.

Un nouveau festival
Le match avait basculé. Federer fit même le break d?entrée de deuxième manche, sur une série de retours et de passings de grande qualité. Sa fluidité retrouvée au service, il alignait les aces. Sonné Philippoussis concéda même une seconde fois son engagement, se retrouvant mené 4 jeux à 0. Quelques instants plus tard, le Suisse concluait par un ace, 6/2.

Le troisième set allait perdre quelque peu en intensité. Un temps inquiété sur son service, Philippoussis se mit à servir à nouveau le plomb. Dans un autre style, Federer continuait à multiplier les aces, 21 au total, contre 14 à son adversaire. Presque logiquement, un nouveau jeu décisif se profilait à l?horizon. Un peu de réussite sur un retour gagnant légèrement boisé permit au Suisse de faire le mini break d?entrée. Philippoussis l?aida bien ensuite à se détacher 6 points à 1, en commettant quelques grosses fautes.

Sur un dernier service gagnant, une seconde balle, Federer, venu chercher une éventuelle volée au filet, pouvait se laisser tomber sur les genoux. A vingt et un ans, cinq ans après son sacre chez les juniors, il rejoignait au palmarès du prestigieux tournoi britannique une de ses idoles, Pete Sampras. L?Américain, absent cette année, a d?ailleurs peut-être trouvé un digne successeur en la personne de Federer qui lui avait, on s?en souvient, barré la route menant à un cinquième sacre consécutif, en 2001. Quand l?élève dépasse le maître...

07/07/2003

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