Le calme après la tempête

Après la sensation Karlovic de lundi, la journée a été beaucoup plus calme pour les favoris : Agassi, Ferrero, Nalbandian et Henman passent. Côté féminin, pas de surprise non plus, avec les qualifications attendues de Williams, Hénin et Capriati.

De retour à la compétition après son triomphe à Roland Garros, Juan Carlos Ferrero n?a pas tremblé pour prendre le meilleur sur Jean René Lisnard, en trois sets secs, 6/2, 6/1, 6/3. Pour le premier match sur gazon de sa carrière chez les professionnels, le Français n?aura donc pas créé l?exploit. Fort d?une demi finale décrochée ici même, à Wimbledon, en 1997, du temps où il était junior, Lisnard entamait pourtant la partie de fort belle façon, se détachant même 2 jeux à 1, service à suivre. Trois jeux, c?est le temps qu?il aura fallu à Juan Carlos Ferrero pour régler son timing de fond de court, un court instant trop approximatif. Plus que jamais déterminé à briller sur une surface où certains ne lui prédisent guère d?avenir, l?Espagnol démontra ensuite qu?il ne fallait pas l?écarter si rapidement du rang des favoris, alignant cinq jeux d?affilée pour remporter la première manche 6/2, en 31 minutes. Essoufflé par la cadence de Ferrero, trop peu efficace au service où son pourcentage de première balle ne dépassa pas les cinquante pour cent (48%), Lisnard ne fut ensuite jamais en mesure de stopper la marche victorieuse de son adversaire, qui rejoignait les vestiaires après 1h21 de jeu seulement, sa qualification en poche.

Les favoris assurent
Si Ferrero semble donc avoir la main verte, on ne peut en dire autant d?un autre spécialiste de la surface ocre, Guillermo Coria. Opposé au cadet des frères Rochus, Olivier, l?Argentin ne fit donc pas mieux que pour sa première participation, en 2001, où il s?était également incliné d?entrée, en cinq sets. La sanction tomba même aujourd?hui après trois manches seulement, 7/5, 7/6, 6/3. Andre Agassi n?aura donc pas l?occasion de retrouver pour une revanche son bourreau de Roland Garros, au même stade des quarts de finale. Après avoir facilement remporté les deux premières manches de son match face au Britannique Jamie Delgado, l?Américain se déconcentra quelque peu avant de parvenir à conclure en quatre sets, 6/4, 6/0, 5/7, 6/4. Si Agassi avait eu les honneurs du Centre Court, la coqueluche nationale, Tim Henman, avait du se contenter du court n°1, sur lequel il concéda lui aussi un set, pour s?imposer 6/2, 7/6, 3/6, 6/1. Le finaliste de la dernière édition, David Nalbandian fit lui plus rapide, en renvoyant le Biélorusse Vladimir Voltchkov aux vestiaires après trois manches seulement, 7/5, 6/4, 6/2.

Kafelnikov et Malisse out
Il ne faisait aujourd?hui décidément pas bon être d?origine russe, puisque Yevgeny Kafelnikov, qu?on pensait depuis quelques mois avoir renoué avec un niveau digne de celui d?antan, passa lui aussi à la trappe. Le Néerlandais Raemon Sluiter, récent demi-finaliste à ?S-Hertogenbosch, se chargea de son cas, 7/5, 3/6, 2/6, 6/2, 6/3. Autre éliminé, le Belge Xavier Malisse, déchu de sa place de demi-finaliste de l?an dernier en trois petits sets par le Français Cyril Saulnier, 6/4, 6/3, 6/2.

Les femmes imitent les hommes !
Rien de très surprenant non plus côté féminin. Avec ses boucles d?oreilles qui lui donnaient des faux airs de Venus, Serena Williams a assuré l?essentiel face à sa compatriote Jill Craybas. Dans un match rendu plutôt plaisant par l?audace de son adversaire, guère intimidée à l?idée de jouer face à la tenante du titre sur le Centre Court, Serena commit les points gagnants comme les fautes directes. Laissant échapper quelques signes d?agacement peut être annonciateur de mauvais vents pour la suite de son parcours, Serena parvint à prendre le large pour s?imposer 6/3, 6/3, en à peine une heure (57 minutes). Sa compatriote Jennifer Capriati fut encore plus prompt à se qualifier, en infligeant un sévère 6/1, 6/3 à la Suissesse Myriam Casanova. La vraie inconnue du jour résidait dans la performance de Justine Henin. Diminuée par une blessure à la main qui l?avait contrainte à l?abandon en finale du tournoi de ?S-Hertogenbosch face à Kim Clijsters, la plus petite des deux Belges ne souffrit que le temps d?un set avant de disposer de l?Ukrainienne Vakulenko sur le score de 7/5, 6/1.

28/06/2003